Fotografía arquitectónica, Parte 5: Luz natural

La iluminación es un aspecto crítico de la fotografía arquitectónica y algo que debes planear de antemano. Dependiendo de las circunstancias de tu proyecto, puede que puedas elegir libremente el momento (p. ej., proyectos personales, planificar viajes futuros), ejercer cierta elección dentro de una ventana temporal finita (p. ej., un proyecto con fecha límite, o la hora del día en el lugar), o tener muy poca discreción en absoluto (p. ej., fotografiar un edificio público con un horario operativo muy ocupado y una fecha límite).

En todos los casos, deberías saber qué intentas lograr fotográficamente y tener un plan de contingencia por si las condiciones no resultan como esperabas, como en casos de cielos nublados o mal tiempo.

TPE (The Photographer’s Ephemeris) es una herramienta ideal para planificar tu fotografía arquitectónica. Te mostrará los ángulos de luz para cualquier ubicación, fecha y hora, y con Photo WX™, nuestro servicio meteorológico para fotógrafos, puedes comprobar las condiciones previstas para ajustar tu calendario o elaborar un plan de contingencia.

Un estudio de caso: Catedral de Durham

Usaremos la Catedral de Durham como estudio de caso para examinar las consideraciones de planificación de la luz natural. Es un edificio grande y prominente catalogado de Grade I en el norte de Inglaterra, una catedral construida en el siglo XII en estilos románico y gótico temprano inglés.

La fachada este

La mayoría de las catedrales románicas y góticas están alineadas en un eje aproximado este-oeste, con el altar y el transepto situados hacia el extremo este. Esto se cumple en ejemplos por toda Europa, incluida la Catedral de Durham. La entrada principal de muchas catedrales se encuentra, por tanto, hacia el extremo oeste.

Saber esto aporta pistas obvias sobre el momento de tu fotografía de este tipo de edificio. El extremo este será, en términos generales, una toma de la mañana, y el extremo oeste una toma de la tarde o del atardecer.

Pero, cuidado. La tradición de que el “ este litúrgico ” corresponda con el este geográfico se rompe al salir de las tradiciones católica y ortodoxa hacia edificios de la era protestante, o hacia arquitectura más moderna, o incluso en ciertas ubicaciones condicionadas por su geografía. Venecia es un ejemplo perfecto: muchas iglesias, por ejemplo los Frari, no están alineadas de este a oeste, sino que se construyeron para ajustarse a las limitaciones del emplazamiento.

Por tanto, es crítico entender la alineación del edificio antes de intentar fotografiarlo, a menos que estés contento con tomas improvisadas afortunadas en las que coincidas con el lugar y el momento adecuados. La fotografía arquitectónica generalmente no funciona muy bien con ese enfoque.

Viajamos a Durham desde Hexham una mañana a principios de abril de este año.

La ventana de tiempo era limitada: Durham es uno de los pocos lugares en el Reino Unido donde puedes renovar tu pasaporte mediante una cita presencial con servicio prioritario. La cita era a las 10:50 a.m., así que salimos temprano para conseguir algo de luz matinal en la elevación este del edificio antes. Este fue el planteamiento:

También puedes ver esto de forma interactiva en TPE usando este enlace. Algunos puntos a tener en cuenta:

• La alineación este-oeste del edificio es aproximada, no estricta
• Los mapas derivados de Open Street Map son la mejor opción para ver detalles de los huecos en la fachada
• El sol está fuera de eje respecto al edificio (es decir, no alineado directamente con la elevación)

Conocer la alineación precisa del edificio te dará pistas sobre cuándo, en el año y a qué horas del día, una determinada elevación puede estar recibiendo luz. Debido a la ligera orientación hacia el sureste, la elevación norte del edificio recibirá más luz por la mañana que por la tarde en general. Además, recibirá esa luz matinal durante más días del año, empezando antes en primavera y hasta más tarde en otoño.

Mucha gente suele recurrir a imágenes por satélite para planificar estas tomas, pero a menudo no son la mejor opción. ¿Por qué? Dos razones: con frecuencia la imagen satelital no está directamente sobre el edificio, lo que puede dificultar leer alineaciones precisas. En segundo lugar, las imágenes satelitales traen una “ iluminación ” incorporada: la luz y las sombras aparecen tal y como eran en la fecha y hora en que se adquirió la imagen. Esto puede engañarte haciéndote creer que las condiciones serán diferentes de lo que realmente experimentarás in situ.

Siempre vale la pena comprobar los distintos estilos de mapa disponibles en TPE. Diferentes fuentes pueden ofrecer mejor o peor cobertura de determinadas ubicaciones. En este caso, la huella del mapa de Google omite todo el detalle de la elevación este de la Catedral, pero la huella de Open Street Map incluye varios puntos útiles. Por ejemplo, podemos deducir que los huecos más profundos de la elevación estarán en sombra intensa sobre las 10:35 de la mañana en ese día:

Recordemos la toma final, hecha a las 9:25 a.m.:

Si esto se hubiera tomado a las 10:35 a.m., las áreas destacadas en morado habrían estado en sombra intensa:

Quizá, el lado derecho de la imagen final habría ganado con un poco más de sombra para dar más definición al relieve, pero ciertamente no queremos que zonas enteras de la elevación queden en sombra profunda que oculte detalles importantes de las lancetas (las ventanas altas y estrechas con arcos apuntados).

Puede que notes que el ángulo de la luz solar está más o menos fuera de eje respecto a la vista de la cámara por la misma cantidad que al amanecer, solo que el sol está detrás y a la izquierda de la cámara en lugar de al norte. Por supuesto, el amanecer no habría funcionado, ya que el sol estaría demasiado bajo en el cielo para iluminar la elevación completa del edificio: hay otros edificios directamente en frente.

Así que, nuestra hora de las 9:25 a.m. es prácticamente ideal.

Al considerar el tipo de iluminación que funcionará para un edificio, deberías familiarizarte con el lenguaje arquitectónico que expresa. Recomiendo mucho Language of Buildings de Rice (Rice’s Language of Buildings) para una introducción divertida (sí, ¡divertida!) y accesible al tema.

¡Evita oscurecer u omitir inadvertidamente detalles importantes debido a tu punto de vista, composición o planificación de la luz!

Fotografía de interiores

¿Qué pasa con las tomas interiores? Volviendo a nuestro estudio de caso del 8 de abril, podemos ver que hacia media mañana la elevación sur recibe abundante luz desde el sureste. Sin embargo, asegúrate de ignorar la luz solar en la imagen satelital: eso es engañoso. Muestra la iluminación en la fecha y hora de la imagen satelital, no en la fecha y hora que tú planees.

Ese día, la baja nubosidad de primera hora se disipó por completo hacia las 9:40 a.m., dejando un cielo azul intenso. Aunque eso no es ideal para paisaje, puede ser bueno para arquitectura, incluidos los interiores.

De nuevo, saber un poco sobre el edificio ayuda a fijar expectativas. Las catedrales románicas y góticas no tienen ventanas a nivel del suelo. En su lugar, las ventanas están más altas en la estructura. Para que la luz llegue a las partes bajas del edificio, el sol debe estar más alto en el cielo. Para que cualquier luz ilumine las partes superiores o el techo, el sol debe estar más bajo hacia el horizonte.

Sabiendo esto, podemos esperar que a media mañana en abril veamos algo de luz en las columnas y arcos que miran hacia la nave en el lado norte, así como luz en las columnas que miran hacia el pasillo sur, y de hecho, eso es lo que obtenemos:

Mirando al noreste desde la nave - luz en las columnas y arcos del lado norte

Luz solar a través del vitral sobre las columnas adosadas del pasillo sur

Disparar hacia el sol

En fotografía arquitectónica, es raro que quieras que el sol aparezca dentro del encuadre. De hecho, lo más habitual es querer que el sol esté detrás del plano de la cámara iluminando tu sujeto.

Una excepción a esta regla es cuando tienes un elemento repetitivo en la toma que puede enfatizarse con un mayor contraste. Fíjate en esta arcada ciega situada en el extremo este de la catedral, detrás del coro:

Arcada ciega iluminada desde delante (sol detrás de la cámara)

Arcada ciega contraluz (sol fuera de eje delante de la cámara hacia la izquierda)

La versión iluminada desde delante resulta algo plana, mientras que la imagen en contraluz es mucho más llamativa.

Estas tomas improvisadas se hicieron con segundos de diferencia y con los mismos ajustes de exposición: no cambió nada más que la posición de la cámara.

Si quisieras asegurarte de capturar este detalle en contraluz, necesitarías saber que en abril es una toma de media mañana. La arcada pierde la luz hacia primeras horas de la tarde.

El tiempo meteorológico

La luz directa del sol y los cielos despejados suelen ser condiciones ideales para la fotografía arquitectónica. Permiten al fotógrafo aprovechar el contraste en las texturas superficiales y los detalles de un edificio. La ausencia de “ fenómenos meteorológicos ” notables hace que no compitan con el verdadero sujeto de la foto. Además, la luz cálida del sol suele alegrar el tono y puede ser importante en fotografía inmobiliaria.

Dicho esto, a menos que vivas en un Colorado soleado como yo, a menudo los cielos no estarán necesariamente despejados. ¿Qué hacer? Aquí tienes algunas ideas.

El clima como drama

A veces puedes usar un tiempo amenazante a tu favor para resaltar el impacto de un edificio. Aquí tienes otra impresionante catedral inglesa, la de Lincoln, con sol pero con nubes dramáticas tras ella. He rectificado las verticales y en cierto modo suavizado la puntuosidad de las torres debido al objetivo gran angular. Lo que perdemos en empuje vertical exagerado lo recuperamos con el fuerte contraste de sol y nube. La nube no distrae del sujeto principal, sino que enfatiza la escala del edificio:

Iluminación artificial

Si el tiempo no coopera, puedes confiar en la iluminación artificial. En esta grisísima mañana de diciembre, la iluminación del Tower Bridge marcó la diferencia:

Blanco y negro

Con nubes persistentes y sin contrastes dramáticos de luz o iluminación artificial a la que recurrir, un tratamiento en blanco y negro puede salvar la sesión. Aquí, en esta fotografía del puente sobre el Tyne en Hexham, el amanecer quedó oculto por nubes densas, pero una conversión a blanco y negro usando Nik Silver Efex dio un buen resultado:

Aquí quise enfatizar el contraste entre los arcos del puente y evitar que la mirada del espectador deambulara sin guía por el cielo menos interesante. Los filtros de color son una excelente forma de lograr esto en el procesado en blanco y negro.

También cabe decir: el blanco y negro no es únicamente una “ salida ” para mal tiempo. Gran parte de la mejor fotografía arquitectónica se realiza o procesa intencionalmente en blanco y negro, con grandes resultados.

Fachadas orientadas al norte

En el hemisferio norte, las fachadas orientadas al norte no reciben luz solar directa en invierno. Si la elevación mira directamente al norte, se puede asumir de forma segura que empezará a recibir luz algún tiempo después del equinoccio vernal (alrededor del 21 de marzo) y volverá a perder luz directa en los días previos al equinoccio otoñal (alrededor del 21 de septiembre).

Sin embargo, si la alineación no es exacta, esas fechas cambiarán. Puedes usar TPE para establecer el periodo esperado durante el cual se puede prever la llegada de luz directa.

Volviendo a la Catedral de Durham, aquí tienes algunos ejemplos; haz clic en los enlaces para ver la configuración:

• El transepto norte empieza a ser rozado por la luz al amanecer alrededor del 7 de marzo y retiene luz hasta alrededor del 7 de octubre
• En el amanecer del solsticio de verano, la elevación norte recibe abundante luz, pero áreas caen en sombra rápidamente al oeste del transepto
• En contraste, al atardecer, la elevación norte pierde toda luz directa tan pronto como el 11 de septiembre y no vuelve a recibirla hasta el 30 de marzo

Partes de la elevación norte yacen en sombra en el solsticio de verano una hora después del amanecer

En general, al fotografiar edificios, algo de luz directa es deseable. Si eso es imposible, hay dos opciones:

• Fotografiar en un día nublado o parcialmente nublado, confiando en que las nubes difuminen la luz y reduzcan el contraste
• Fotografiar al crepúsculo, cuando el edificio puede estar iluminado por luces artificiales

Si dependes de la iluminación artificial, las tardes suelen ser una mejor apuesta: muchos edificios no encienden la iluminación en las primeras horas de la mañana puesto que pocas personas están allí para verla.

Luz rasante (raking light)

Si pasas suficiente tiempo en galerías o con marchantes de arte, acabarás viendo a un conservador o perito mirando detenidamente una pintura mientras sostiene una linterna a un lado. Esta luz rasante se usa para revelar la textura de la superficie de una pintura. Puede mostrar cómo el artista usó empastes para construir la pintura, detallar la pincelada o resaltar daños o pérdidas.

Podemos usar la luz solar de manera similar con los edificios. Lo fundamental es evaluar la textura y la profundidad de la fachada del edificio para conocer el ángulo correcto de la luz. Aquí, en Boulder, Colorado, nos propusimos documentar los cambios de la luz rasante en la elevación sur de un edificio de ladrillo antiguo que da a Pearl St al norte (ver el plan de toma). En los años sesenta y setenta, esto solía ser una tienda de ropa de mujer llamada China Jones, cuyo rótulo todavía se adivina en el lado izquierdo de la foto:

Habíamos empezado a fotografiar unos 40 minutos antes, a las 7:00 a.m., cuando en teoría la luz estaba a punto de empezar a incidir directamente sobre la fachada. Sin embargo, los pequeños detalles lo cambian todo: el edificio de la derecha sobresalía unos centímetros más, bloqueando la luz que llegaba al edificio China Jones. Pero observa cómo evolucionó en esos 40 minutos:

Las canaletas, el pequeño retranqueo de las ventanas y puertas, la tubería que sobresale de forma aleatoria: todo participa en un juego de luz y sombra sobre los detalles y texturas de este modesto edificio.

¿Y qué? La lección clave es quedarse y seguir disparando: ningún software de planificación podría haber indicado exactamente cómo evolucionaría esta escena. Las primeras tomas de la secuencia son sosas y planas, con la ventana derecha escondida en la sombra.

Al final, tenemos la textura del ladrillo revelada por las sombras que caen a mitad de los ventanales tapiados, la veta de las puertas de carga de madera destacada por la luz matinal y los dinteles toscamente labrados mostrando su textura: mucho más interesante.

Planificación y paciencia

La fotografía arquitectónica requiere tanto planificación como paciencia.

Necesitas entender tu sujeto, las restricciones del emplazamiento y cómo la luz evolucionará durante la sesión para poder anticiparlo.

Necesitas saber cuáles serán las condiciones meteorológicas previstas para poder ajustarte en consecuencia.

Una vez en el lugar, debes ser paciente: incluso en ausencia de fenómenos meteorológicos, la luz puede evolucionar rápidamente y de maneras que pueden hacer o deshacer una toma. Evita ir con prisas y date tiempo y espacio para permanecer en el lugar y aprovechar la oportunidad.

Con el verano del hemisferio norte y la temporada de viajes a la vuelta de la esquina, asegúrate de empezar a planificar ahora para maximizar tus posibilidades de volver con un portafolio ganador.

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