Dorado y azul mágicos: confusión en la zona crepuscular

Siempre me interesa ver novedades en las apps de fotografía y sigo de cerca las actualizaciones. Este extracto de las últimas notas de una app de seguimiento solar me llamó la atención:

La vista de detalles ahora muestra Horas Mágicas para fotografía — Hora Dorada y Hora Azul

Resume uno de los mayores problemas que tengo con los términos ‘mágico’, ‘dorado’ y ‘azul’: ¿qué significan realmente? Casi con seguridad no es lo que sugiere la cita — que las ‘horas mágicas’ comprenden las horas ‘doradas’ y ‘azules’ — pero el problema va más allá.

Para parafrasear a Louis Armstrong, probablemente sea un caso de lo reconocerás cuando lo veas. Sin embargo, es imposible fijar una definición precisa y generalmente aceptada de esos términos.

The Photographer’s Ephemeris (TPE) siempre ha incluido los tres tipos de crepúsculo que tienen definiciones precisas generalmente aceptadas: civil, náutico y astronómico. Estos corresponden a cuando el sol está entre 0° y -6°, -6° y -12° y -12° y -18° respectivamente. Es el ángulo de elevación del sol (denominado altitud por los astrónomos) lo que determina cuánta luz queda en el cielo (siendo iguales otros factores, como la nubosidad).

Una distinción cualitativa útil entre el crepúsculo náutico y el astronómico es que durante el primero el cielo permanece lo suficientemente claro como para ver un objeto en silueta en el horizonte. Durante el crepúsculo astronómico, aunque aún no está completamente oscuro, el cielo es demasiado tenue para hacerlo.

La zona crepuscular: donde reina la confusión

¿Y qué pasa con los términos ‘mágico’, ‘dorado’ y ‘azul’? Sí, son populares entre los fotógrafos, pero si buscas la definición de ‘hora azul’, ¿qué te dirán?

Wikipedia describe la ‘hora azul’ como:

La hora azul es el período del crepúsculo durante el amanecer cada mañana y el ocaso cada tarde cuando el sol está a una distancia significativa por debajo del horizonte y la luz solar residual e indirecta adquiere un matiz predominantemente azul.

Pero, por supuesto, eso no ayuda demasiado. Si consultas el significado de amanecer, leerás:

Amanecer (de un verbo en inglés antiguo dagian “ hacerse de día ”) es el momento que marca, dependiendo del uso específico, el comienzo del crepúsculo antes del salida del sol, [1] [2] el período del crepúsculo previo al amanecer [3] o el momento de la salida del sol.

Es decir: amanecer tampoco tiene una definición precisa…

El mismo problema surge con ‘hora dorada’. La página de desambiguación de Wikipedia afirma:

Golden hour (photography), la primera hora después del amanecer y la última hora antes del ocaso

¿Qué dicen las apps de fotografía?

Aquí tienes una breve encuesta de las diversas definiciones que una muestra de cinco apps diferentes (A, B, C, D, E) usan para las horas ‘azul’ y ‘dorada’:

‘Hora azul’ -6° a -4° (A, B) -8° a -4° (C) -10° a -3° (D) (E no usa ‘hora azul’ pero redefine unilateralmente el término crepúsculo como -12° a -4°)

‘hora dorada’ -4° a +6° (A, B, E) +0° a +6° (C) +0° a +10° (D)

Representado gráficamente, respecto al horizonte (+0°), tenemos:

Claramente no hay definiciones acordadas de las horas ‘azul’ y ‘dorada’, aunque puede observarse que tres de las cinco usan la misma definición de ‘hora dorada’.

¿Y la ‘hora mágica’?

Notable por su ausencia en la lista anterior está la ‘hora mágica’. Sostendría que entender qué significa ‘hora mágica’ nos da una pista de por qué la definición de consenso cuasi‑general de ‘hora dorada’ como -4° a +6° podría considerarse incorrecta.

No aprecié la diferencia fundamental hasta recibir una aclaración útil de un director de fotografía profesional y fotógrafo comercial:

“ ’Magic Hour’ es el único momento, temprano o tarde, en el que la ausencia total de reflejos directos del sol —en combinación con un cielo todavía extremadamente brillante iluminado por el sol— produce lo que llamamos “ Luz Líquida ”: la única fuente de luz que llega, por ejemplo, a la superficie metálica de un automóvil es el cielo abierto, sin reflejos ni destellos del sol directo —porque acaba de ponerse justo en el horizonte o, mejor aún, detrás de una ‘forma’ local. ”

La ausencia de luz directa en combinación con un cielo brillante es lo que hace la ‘Hora Mágica’; casualmente, eso también describe bastante bien el crepúsculo civil.

Parece que ‘hora dorada’ no es un término muy usado por los directores de fotografía. Se considera algo propio del mundo de la fotografía fija, especialmente de paisaje.

Así que, si la ‘hora dorada’ es algo distinto de la ‘hora mágica’, parece erróneo usar una definición que se solape directamente con la ‘hora mágica’. Además, hay una gran diferencia entre la luz directa e indirecta en términos de lo que es fotográficamente posible: definir la ‘hora dorada’ como un espacio que abarca el amanecer o el atardecer resulta conceptualmente poco ordenado.

Mantenlo MECE

MECE significa mutuamente excluyente y colectivamente exhaustivo.

Aplicando el principio a ‘mágico’, ‘azul’ y ‘dorado’, y a las fases estándar del crepúsculo, yo diría que ‘mágico’ y ‘azul’ son prácticamente redundantes, ya que ambos se solapan con el náutico y el civil (en distintos grados según la definición que adoptes).

Ajustar la definición de ‘hora azul’ a altitudes entre los límites estándar del crepúsculo parece más un guiño a las capacidades ISO altas y de película de los últimos veinte años o así.

A medida que mejora el rendimiento ISO/ruido bajo, ¿por qué la llamada ‘hora azul’ no podría extenderse hasta el final del crepúsculo astronómico? Cualquier fotógrafo del cielo nocturno ya sabe que una larga exposición durante el crepúsculo astronómico revela un cielo de un azul profundo.

Si vamos a mantener el término ‘hora dorada’, entonces creo que debería (i) tener un propósito útil (ii) una definición lógica y defendible y (iii) no solaparse arbitrariamente con otros períodos bien definidos, como el crepúsculo civil.

Luz dulce

Mientras que los directores de fotografía y los fotógrafos comerciales suelen preferir que no haya luz solar directa sobre sus sujetos, los fotógrafos de paisaje con frecuencia la desean, especialmente al final del día, cuando la luz se suaviza hacia amarillos, naranjas y rojos debido a la dispersión atmosférica.

La dispersión depende de la altitud (ángulo de elevación) del sol: cuanto más largo es el recorrido de la luz solar a través de la atmósfera, más dispersión ocurre. Cuanta más dispersión, más rojiza es la luz restante que llega al sujeto.

Por tanto, hay un argumento a favor de tener un término —llamémoslo ‘hora dorada’— para indicar cuándo la calidad de la luz directa empezará a mostrar estos efectos: luz ‘dulce’, por así decirlo.

El cambio de luz ‘dura’ a ‘dulce’ ocurre en un continuo: no hay un instante que marque el cambio. Si tenemos que elegir un momento, ¿por qué no hacerlo coherente con las definiciones aceptadas existentes para el crepúsculo, suponiendo que también coincida con la experiencia cualitativa de empezar a notar la luz dorada?

Por eso prefiero definir la ‘hora dorada’ como cuando el sol está entre +0° y +6°. Esta es la definición utilizada en TPE.

Sí, +6° es arbitrario, pero es el mismo espaciado de altitud que las fases del crepúsculo y mantiene las cosas mutuamente excluyentes de forma ordenada.

Mientras que tanto las horas ‘mágica’ como ‘azul’ se extienden posiblemente más a medida que la tecnología de cámaras mejora (o cuando un edificio bloquea el sol, en el primer caso), la ‘hora dorada’ así definida, como sus contrapartes crepusculares, depende únicamente de una cantidad fija y medible: la altitud del sol.

Esta entrada apareció originalmente en Medium