¿Dónde puedo ver las perlas de Baily el 8 de abril de 2024?
Un fenómeno de eclipse apreciado por fotógrafos son las perlas de Baily: la “ cadena de perlas ” que puede aparecer en torno a C2/C3 en ciertas circunstancias.
Perlas de Baily vistas durante el eclipse total de 2017 (NASA/Aubrey Gemignani)
Un fenómeno de los eclipses solares apreciado por fotógrafos son las perlas de Baily —la “ cadena de perlas ” que puede aparecer en determinadas circunstancias alrededor de los tiempos de segundo o tercer contacto.
La aparición de las perlas requiere que el Sol y la Luna realicen una danza muy particular, en la que la Luna oculta al Sol en un punto de su borde (o ‘limbo’) donde la superficie es particularmente irregular. Aunque a simple vista parece esencialmente lisa, la superficie lunar es de hecho muy accidentada, con profundos valles y montañas.
Durante un eclipse anular, las montañas de la Luna sobresalen sobre el borde de la brillante fotosfera solar a medida que la Luna se introduce y sale del limbo solar.
Durante un eclipse total, la luz del Sol se mantiene en ciertos puntos, brillando a través de los valles lunares —¡pero solo si las circunstancias son las adecuadas!
¿Cómo podemos saberlo? ¿Es cuestión de suerte?
El limbo lunar
Los astrónomos llevan muchos años intentando mejorar sus mapas de la Luna. Observaciones desde la Tierra con telescopios y, más tarde, con cámaras, proporcionaron los primeros mapas. En los últimos años, la cartografía desde el espacio ha sido el método preferido. La misión japonesa SELENE, conocida popularmente como Kaguya, proporcionó un mapa detallado de la superficie lunar en 2009. Más recientemente, el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA también ha cartografiado la Luna.
Afortunadamente para quienes persiguen eclipses, ambas misiones han generado datos que nos permiten predecir y simular con precisión dónde y cuándo aparecerán las perlas de Baily en cualquier eclipse solar.
Atravesando la trayectoria por Texas
El próximo eclipse total del 8 de abril de 2024 atraviesa México y Texas, y barre hacia el noreste hasta las provincias atlánticas de Canadá. Si quieres ver las perlas de Baily, ¿a dónde deberías ir? Podemos usar el simulador de eclipses en TPE para averiguarlo.
Veamos algunas ubicaciones potenciales en Texas. Empezaremos cerca del límite norte del eclipse y nos iremos desplazando hacia el sur, atravesando la línea central:
Nuestras ubicaciones son:
¿Qué debemos buscar? Para hacernos una idea, empecemos por echar un vistazo al perfil del limbo lunar:
Limbo lunar en el máximo del eclipse en Gatesville, TX
La línea naranja muestra un perfil de relieve exagerado del limbo lunar. El círculo azul es el ‘limbo liso’ por defecto: puedes comparar ambos para identificar picos y valles lunares. Dos cosas a tener en cuenta:
- La rugosidad varía: se ven áreas significativamente más variadas que otras
- El perfil que ves depende del instante y del lugar: la libración lunar y la posición del observador cambian el perfil observado
Dicho esto, aquí tienes un consejo interno para buscar ubicaciones con perlas de Baily: el perfil del limbo solo varía un poco durante el eclipse desde el límite norte de la trayectoria hasta el sur en una misma zona geográfica.
Tres consejos más. De forma general:
- cuanto más variado sea el perfil del limbo, más interesantes resultarán las perlas
- cuanto más profundo sea el valle, más durará una perla en ese punto del limbo
- cuanto más cerca de los límites de la trayectoria estés, más tiempo pueden durar las perlas (pero la totalidad será más breve)
Mirando el perfil del limbo arriba, las zonas ‘interesantes’ están en las posiciones de las 2, 4 y de 6 a 9 en punto. Las ubicaciones donde los contactos del eclipse ocurran en esas áreas deberían ofrecer las perlas de Baily más atractivas. Veamos qué encontramos.
La imagen siguiente muestra cómo aparecerán las perlas de Baily justo en el segundo contacto (izquierda) y en el tercer contacto (derecha) en cada una de nuestras cinco ubicaciones:
Perlas de Baily en los tiempos estándar de contacto, 8 de abril de 2024
Estos son los tiempos de contacto estándar para una ‘Luna esférica’: es decir, no ajustados por los efectos del limbo lunar. Son los tiempos que normalmente verás citados en línea. Observa detenidamente cada imagen —en particular, el área bajo la línea amarilla. La línea amarilla muestra las áreas donde las perlas son posibles. Debajo verás algunas áreas blanco brillante: esas son las perlas reales visibles en ese momento y en cada ubicación.
¿Qué nos dice esto? Unas cuantas observaciones:
- No ocurre nada en C2 (inicio de la totalidad), salvo cerca de Comanche, TX, cerca del límite norte
- C3 (fin de la totalidad) suele ser más interesante: todas las ubicaciones excepto Temple, TX, muestran algunas perlas en C3
- Puedes estar en la línea central en Gatesville y ver perlas de Baily —sin embargo, no van a durar mucho
- En Hamilton, las perlas ya son prominentes y están unidas en C3: esto significa que la totalidad es más corta de lo anunciado usando los tiempos estándar. ¿Por qué? Porque el contacto ocurre en un punto donde el limbo lunar está deprimido respecto al radio medio (la línea azul)
A continuación, la imagen muestra cómo aparecerán las perlas de Baily 5 segundos antes del segundo contacto (izquierda) y 5 segundos después del tercer contacto (derecha) en cada una de nuestras cinco ubicaciones:
Perlas de Baily 5 s antes de C2 y 5 s después de C3, 8 abr 2024
Parece que tenemos potencial de perlas en todas las ubicaciones. Sin embargo, lo que las imágenes fijas del simulador no pueden captar es cómo evolucionan las perlas con el tiempo y cuánto duran. Es importante reproducir los tiempos de contacto en el simulador para hacerse una idea real de lo que puede observarse.
Además, cuidado: que las ubicaciones cercanas a la trayectoria central parezcan mostrar más áreas ‘brillantes’ no significa que las percibas como perlas. La fotosfera del Sol es tan brillante que si queda demasiado visible no podrás distinguir las perlas individuales. Deben ser pequeñas y estar separadas para verse con claridad (o necesitas un filtro solar en tu objetivo).
No obstante, emerge un patrón interesante. Si unimos con puntos las posiciones aparentes de las perlas entre C2 y C3 para cada ubicación, puedes ver cómo tu posición en la trayectoria determina dónde ocurrirán los contactos:
Ángulos de contacto (aproximados) por ubicación
Si has identificado visualmente dónde podrían aparecer las perlas ‘interesantes’ a partir del perfil del limbo en la línea central, puedes averiguar si necesitas dirigirte hacia el norte o hacia el sur para ‘colocar’ los contactos sobre tu área objetivo del limbo.
La sabiduría convencional entre los cazadores de perlas de Baily es dirigirse hacia el límite sur en eclipses totales. La razón queda clara en los diagramas anteriores: cerca del límite sur, los contactos ocurren en la región de las 6 a las 9 en punto del limbo. De hecho, alrededor de C3 en particular, las perlas parecen durar alrededor de 20 segundos, con algunos patrones atractivos que emergen.
Haz clic para ver la simulación a 5× de velocidad. Comenzamos alrededor de 20 segundos antes de C2 y continuamos hasta ~30s después de C3. Notarás que las perlas alrededor de C3 duran casi 40 segundos:
