Photographie d’architecture, partie 5 : Lumière naturelle

L’éclairage est un aspect critique de la photographie d’architecture et quelque chose que vous devriez planifier à l’avance. Selon les circonstances de votre projet, vous pouvez être libre de choisir votre moment (par ex. projets personnels, planification de voyages futurs), exercer un certain choix dans une fenêtre temporelle finie (par ex. un projet avec une date limite à venir, ou un créneau horaire sur site), ou disposer de très peu de latitude (par ex. photographier un bâtiment public avec un emploi du temps opérationnel chargé et une date limite).

Dans tous les cas, vous devez savoir ce que vous cherchez à atteindre photographiquement et avoir un plan de secours au cas où les conditions ne se dérouleraient pas comme espéré, par exemple en cas de ciel couvert ou de mauvais temps.

The Photographer’s Ephemeris est un outil idéal pour planifier votre photographie d’architecture. Il vous montre les angles de lumière pour n’importe quel lieu, date et heure, et avec Photo WX ™, notre service météo pour photographes, vous pouvez vérifier les conditions prévues afin d’ajuster votre planning ou établir un plan de secours.

Étude de cas : la cathédrale de Durham

Nous prendrons la Cathédrale de Durham comme étude de cas pour examiner les considérations de planification de la lumière naturelle. C’est un grand édifice classé Grade I dans le nord de l’Angleterre, une cathédrale construite au XIIe siècle dans les styles roman et gothique primitif.

L’élévation orientale

La plupart des cathédrales romanes et gothiques sont orientées approximativement selon un axe est-ouest, avec l’autel et le transept situés vers l’extrémité est. C’est vrai pour des exemples dans toute l’Europe, y compris la cathédrale de Durham. L’entrée principale de nombreuses cathédrales se trouve donc vers l’extrémité ouest.

Savoir cela donne des indices évidents quant au moment où photographier un tel édifice. L’extrémité est sera, de manière générale, un cadrage matinal, et l’extrémité ouest un cadrage d’après-midi ou du soir.

Mais attention. La tradition selon laquelle l’« est liturgique » correspond à l’est géographique se perd lorsqu’on sort des traditions catholique et orthodoxe pour entrer dans des constructions de l’époque protestante, dans une architecture plus moderne, ou encore dans des sites contraints par leur géographie. Venise est un bon exemple : beaucoup d’églises, comme les Frari, ne sont pas du tout alignées est-ouest, mais s’adaptent plutôt aux contraintes de leur emplacement.

Il est donc crucial de comprendre l’orientation du bâtiment avant d’essayer de le photographier — sauf si vous vous contentez de prises de vue chanceuses où vous vous trouvez au bon endroit au bon moment. La photographie d’architecture ne s’en sort généralement pas bien avec cette approche.

Nous avons voyagé de Hexham à Durham un matin début avril cette année.

La fenêtre temporelle était limitée : Durham est l’un des rares endroits au Royaume-Uni où l’on peut renouveler son passeport via un rendez-vous en personne avec un service prioritaire. Le rendez-vous était à 10h50, nous sommes donc partis tôt afin d’avoir un peu de lumière matinale sur l’élévation orientale du bâtiment avant cela. Voici la configuration :

Vous pouvez aussi visualiser cela de façon interactive dans TPE en utilisant ce lien. Quelques points à noter :

• L’alignement est-ouest du bâtiment est approximatif, pas strict
• Les cartes dérivées d’Open Street Map sont la meilleure option pour voir les détails des creux de la façade
• Le soleil est hors axe par rapport au bâtiment (c.-à-d. pas aligné directement sur l’élévation)

Connaître l’orientation précise du bâtiment vous donnera des indices sur les périodes de l’année et les heures de la journée pendant lesquelles une élévation donnée peut recevoir de la lumière. En raison d’une légère orientation vers le sud-est, l’élévation nord du bâtiment recevra en général plus de lumière le matin que le soir. De plus, elle bénéficiera de cette lumière matinale sur plus de jours dans l’année, débutant plus tôt au printemps et se prolongeant plus tard en automne.

Beaucoup de gens ont tendance à utiliser les images satellites pour planifier ces prises, mais elles ne sont pas toujours le meilleur choix. Pourquoi ? Deux raisons : souvent l’image satellite n’est pas directement au-dessus du bâtiment, ce qui rend les alignements précis difficiles à « lire ». Deuxièmement, les cartes satellites ont un « éclairage » intégré — la lumière du soleil et les ombres apparaissent comme au moment où l’image a été prise, quelle que soit cette date et heure. Cela peut vous tromper en vous faisant croire que les conditions seront différentes de celles que vous rencontrerez réellement sur place.

Il vaut toujours la peine de vérifier les différents styles de carte disponibles dans TPE. Différentes sources peuvent offrir une meilleure ou pire couverture selon les lieux. Dans ce cas, l’empreinte Street Map de Google de la cathédrale omet tous les détails de l’élévation est, alors que l’empreinte Open Street Map inclut plusieurs points utiles. Par exemple, nous pouvons dire que les replis les plus profonds de l’élévation seront plongés dans une ombre profonde vers 10h35 du matin ce jour-là :

Rappelons-nous de la photo finale, prise à 9h25 :

Si celle-ci avait été prise à 10h35, les zones mises en évidence en violet auraient été en ombre profonde :

On peut soutenir que le côté droit de l’image finale gagnerait à avoir un peu plus d’ombre pour mieux définir le relief, mais nous ne voulons certainement pas que de larges zones de l’élévation soient plongées dans une ombre profonde qui obscurcirait des détails importants des lancettes (les hautes fenêtres étroites à arc pointu).

Vous remarquerez peut-être que l’angle du soleil est à peu près hors axe par rapport au point de vue de l’appareil dans la même mesure qu’au lever du soleil, sauf que le soleil est derrière et à gauche de l’appareil plutôt qu’au nord. Bien sûr, le lever du soleil ne conviendrait pas, car le soleil serait trop bas à l’horizon pour éclairer toute l’élévation du bâtiment — il y a d’autres bâtiments juste en face.

Ainsi, notre heure de 9h25 est quasiment idéale.

En considérant le type d’éclairage qui conviendra pour un bâtiment, vous devriez essayer de connaître le langage architectural qu’il exprime. Je recommande vivement Language of Buildings de Rice pour une introduction accessible (et oui, amusante !) au sujet.

Évitez d’occulter ou d’omettre involontairement des détails importants à cause de votre point de vue, de votre composition ou de votre planification lumineuse !

Photographie intérieure

Qu’en est-il des prises de vues intérieures ? En revenant à notre étude de cas du 8 avril, on voit qu’en milieu de matinée l’élévation sud reçoit une abondante lumière venant du sud-est. Cependant, ignorez la lumière du soleil sur l’imagerie satellite — c’est trompeur. Elle montre l’éclairage à la date et à l’heure de l’imagerie, pas à notre date et heure prévues.

Ce jour-là, une couche de nuages bas de début de matinée s’était complètement dissipée vers 9h40, laissant un ciel d’un bleu éclatant. Ce n’est pas idéal pour le paysage, mais cela peut être bon pour l’architecture, y compris pour les intérieurs.

Encore une fois, connaître un peu le bâtiment aide à se fixer des attentes. Les cathédrales romanes et gothiques n’ont pas de fenêtres au niveau du sol. Les fenêtres se trouvent plus haut dans la structure. Pour que la lumière atteigne les parties basses du bâtiment, le soleil doit être plus haut dans le ciel. Pour qu’une lumière éclaire les parties supérieures ou la voûte, le soleil doit être plus bas vers l’horizon.

Sachant cela, on peut s’attendre qu’en milieu de matinée en avril, on voie de la lumière sur les colonnes et les arcs faisant face à la nef côté nord, ainsi que de la lumière sur les colonnes faisant face bas-côté sud, et en effet, c’est ce que nous obtenons :

Regard vers le nord-est depuis la nef - lumière sur les colonnes et arcs côté nord

Soleil traversant les vitraux sur les colonnes adossées du bas-côté sud

Photographier face au soleil

En photographie d’architecture, il est rare que vous vouliez que le soleil apparaisse dans le cadre. En effet, le plus souvent, vous souhaitez que le soleil soit derrière le plan de l’appareil pour illuminer votre sujet.

Une exception à cette règle survient lorsque vous avez un élément répétitif dans la prise qui peut être mis en valeur par un contraste accru. Considérez cette arcature aveugle située à l’extrémité est de la cathédrale, derrière le chœur :

Arcature aveugle éclairée de face (soleil derrière l’appareil)

Arcature aveugle en contre-jour (soleil hors axe devant l’appareil à gauche)

La version éclairée de face paraît assez plate, alors que l’image en contre-jour est bien plus saisissante.

Ces prises ont été faites à quelques secondes d’intervalle et avec les mêmes réglages d’exposition — rien n’a changé à part la position de l’appareil.

Si vous vouliez vous assurer de capturer ce détail en contre-jour, il faudrait savoir qu’en avril c’est un cadrage de milieu de matinée. L’arcature perd la lumière en début d’après-midi.

La météo

La lumière directe du soleil et un ciel bleu sont souvent des conditions idéales pour la photographie d’architecture. Elles permettent au photographe d’exploiter le contraste des textures de surface et des détails d’un bâtiment. L’absence d’un « élément météo » marquant signifie que rien ne concurrence le véritable sujet de la photo. De plus, une lumière chaude et ensoleillée égaye généralement l’ambiance et peut être importante en photographie immobilière.

Cela dit, à moins que vous ne viviez dans un Colorado ensoleillé comme moi, les ciels ne seront pas nécessairement toujours dégagés. Que faire ? Voici quelques idées.

La météo comme dramaturgie

Parfois, vous pouvez utiliser un temps menaçant à votre avantage pour souligner l’impact d’un bâtiment. Voici une autre splendide cathédrale anglaise, celle de Lincoln, sous le soleil mais avec des nuages dramatiques menaçant derrière elle. J’ai redressé les verticales et quelque peu adouci les pointes des tours dues à l’objectif grand-angle. Ce que nous perdons en poussée verticale exagérée, nous le regagnons par le fort contraste entre soleil et nuages. Le nuage ne distrait pas du sujet principal, il renforce plutôt l’échelle du bâtiment :

Éclairage artificiel

Si la météo ne coopère pas, vous pouvez vous rabattre sur l’éclairage artificiel. Ce matin de décembre particulièrement sombre, l’illumination du Tower Bridge a fait toute la différence :

Noir et blanc

En cas de nuages persistants et sans contrastes marqués de lumière ni d’éclairage artificiel sur lequel s’appuyer, un traitement en noir et blanc peut sauver votre séance. Ici, sur la photo du pont sur la Tyne à Hexham, le lever du soleil était bloqué par des nuages épais, mais une conversion en noir et blanc avec Nik Silver Efex a donné un bon résultat :

Ici, je voulais accentuer le contraste entre les arcs du pont et ne pas encourager l’œil du spectateur à errer sans guide dans le ciel moins intéressant. Les filtres de couleur sont un excellent moyen d’obtenir cela lors du traitement en noir et blanc.

Il faut aussi dire : le noir et blanc n’est certainement pas seulement une option de « dernier recours » pour un mauvais temps. Une grande partie de la meilleure photographie d’architecture est intentionnellement prise et/ou traitée en noir et blanc, et avec grand effet.

Élévations orientées au nord

Dans l’hémisphère nord, les élévations orientées au nord ne reçoivent pas de lumière directe en hiver. Si l’élévation fait face exactement au nord, il est raisonnable de supposer qu’elle commencera à recevoir de la lumière quelque temps après l’équinoxe de printemps (vers le 21 mars) et redeviendra privée de lumière directe dans les jours précédant l’équinoxe d’automne (vers le 21 septembre).

Cependant, si l’orientation n’est pas exacte, ces dates changeront. Vous pouvez utiliser TPE pour établir la période prévue durant laquelle on peut s’attendre à de la lumière directe.

En revenant à la cathédrale de Durham, voici quelques exemples — cliquez sur les liens pour voir la configuration :

• Le transept nord commence à être effleuré par la lumière au lever du soleil vers le 7 mars et conserve la lumière jusqu’au environ du 7 octobre
• Au lever du soleil lors du solstice d’été, l’élévation nord reçoit beaucoup de lumière, mais des zones tombent rapidement dans l’ombre à l’ouest du transept
• En revanche, au coucher du soleil, l’élévation nord perd toute lumière directe dès le 11 septembre et n’en retrouve pas jusqu’au 30 mars

Certaines parties de l’élévation nord sont à l’ombre au solstice d’été, une heure après le lever du soleil

Généralement, en photographiant des bâtiments, un peu de lumière directe est souhaitable. Si c’est impossible, deux options :

• Photographier par temps nuageux ou partiellement nuageux, en comptant sur les nuages pour diffuser la lumière et réduire le contraste
• Photographier au crépuscule quand le bâtiment peut être éclairé par des lumières artificielles

Si vous comptez sur l’éclairage artificiel, le soir est généralement un meilleur choix : beaucoup de bâtiments n’allument pas leurs éclairages tôt le matin, car peu de monde est là pour les voir.

Lumière rasante

Si vous passez assez de temps dans des galeries d’art ou chez des antiquaires, vous finirez par voir un conservateur ou un expert examiner de près un tableau en tenant une lampe torche sur le côté. Cette lumière rasante sert à révéler la texture de la surface du tableau. Elle peut montrer comment l’artiste a utilisé l’impasto pour accumuler la peinture, des détails du coup de pinceau, ou mettre en évidence des dommages ou des pertes.

Nous pouvons utiliser la lumière du soleil de manière similaire pour les bâtiments. L’important est d’évaluer la texture et la profondeur de la façade pour connaître l’angle de lumière adapté. Ici, à Boulder, Colorado, nous avons entrepris de documenter l’évolution de la lumière rasante sur l’élévation sud d’un vieux bâtiment en brique donnant sur Pearl St au nord (voir le plan de prise). Dans les années soixante et soixante-dix, c’était un magasin de vêtements pour femmes appelé China Jones, que l’on distingue encore à peine peint sur le côté gauche de la photo :

Nous avions commencé à shooter environ 40 minutes plus tôt à 7h, quand la lumière était en théorie sur le point de commencer à frapper directement la façade. Cependant, de petits détails font toute la différence — le bâtiment à droite dépassait de quelques centimètres, bloquant ainsi la lumière d’atteindre le bâtiment China Jones. Mais regardez comment cela a évolué au cours de ces 40 minutes :

Les gouttières, les petits recessus des fenêtres et des portes, la longueur aléatoire d’une descente de gouttière : tout participe à un jeu d’ombre et de lumière à travers les éléments et textures de ce modeste bâtiment.

Alors, quoi retenir ? La leçon clé est de rester sur place et de continuer à shooter — aucun logiciel de planification n’aurait pu indiquer exactement comment cette scène évoluerait. Les premières images de la séquence sont ternes et plates, la fenêtre de droite restait cachée dans l’ombre.

À la fin, nous avons la texture des briques révélée par les ombres projetées à mi-chemin sur les fenêtres planchées, le grain des portes de chargement en bois mis en valeur par la lumière du matin, et les linteaux grossièrement taillés montrant leur texture — bien plus intéressant !

Planification et patience

La photographie d’architecture exige à la fois de la planification et de la patience.

Vous devez comprendre votre sujet, ses contraintes de site, et comment la lumière évoluera durant la séance, et ce avant de vous y rendre.

Vous devez connaître les conditions météo prévues afin de pouvoir vous ajuster en conséquence.

Une fois sur place, soyez patient : même sans météorologie changeante, la lumière peut évoluer rapidement et de façons qui peuvent faire ou défaire une prise. Évitez la précipitation et donnez-vous le temps et l’espace pour traîner afin de tirer le meilleur parti de l’opportunité.

Avec l’été dans l’hémisphère nord et la saison des voyages qui approche à grands pas, commencez à planifier dès maintenant pour maximiser vos chances de revenir avec un portfolio gagnant.

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