Or magique et bleu : confusion dans la zone crépusculaire

Je m’intéresse toujours aux nouveautés dans les applis photo et je suis de près les mises à jour. Cet extrait des dernières notes de version d’une appli de suivi solaire a retenu mon attention :

La vue Détails affiche désormais les heures magiques pour la photographie — heure dorée et heure bleue

Cela résume l’un des principaux problèmes que j’ai avec les termes « magique », « dorée » et « bleue » : que signifient-ils réellement ? Ce n’est presque certainement pas ce que sous-entend la citation — que les « heures magiques » comprennent les heures « dorée » et « bleue » — mais le problème est plus profond.

Pour paraphraser Louis Armstrong, c’est sans doute un cas de « vous le saurez quand vous le verrez ». Cependant, il est impossible de fixer une définition précise et généralement acceptée de ces termes.

The Photographer’s Ephemeris a toujours inclus les trois types de crépuscule qui ont des définitions précises généralement acceptées : civil, nautique et astronomique. Ceux-ci correspondent respectivement au moment où le soleil est entre 0° et -6°, -6° et -12° et -12° et -18°. C’est l’angle d’élévation du soleil (appelé altitude par les astronomes) qui détermine la quantité de lumière restante dans le ciel (tous autres facteurs, comme la couverture nuageuse, étant égaux).

Une distinction qualitative utile entre le crépuscule nautique et le crépuscule astronomique est que durant le premier, le ciel reste assez lumineux pour distinguer un objet en silhouette sur l’horizon. Pendant le crépuscule astronomique, bien que la nuit ne soit pas encore complètement tombée, le ciel est trop sombre pour le faire.

La zone crépusculaire : où règne la confusion

Qu’en est-il des termes « magique », « dorée » et « bleue » ? Certes, ils sont populaires chez les photographes, mais si vous consultiez la définition de « blue hour », que l’on vous dirait ?

Wikipedia décrit la « blue hour » comme :

La blue hour est la période du crépuscule durant le lever chaque matin et le coucher chaque soir lorsque le soleil est nettement en dessous de l’horizon et que la lumière solaire résiduelle et indirecte prend une teinte majoritairement bleutée.

Mais bien sûr, cela n’aide pas vraiment. Si vous vérifiez la signification de dawn (aube), vous lirez :

Dawn (d’un verbe vieil anglais dagian « devenir jour ») est le moment qui marque, selon l’usage spécifique, le début du crépuscule avant le lever du soleil, [1] [2] la période du crépuscule pré‑lever du soleil [3] ou le moment du lever du soleil.

c’est‑à‑dire que dawn n’a pas non plus de définition précise…

Le même problème se pose avec « golden hour ». La page de désambiguïsation de Wikipedia indique :

Golden hour (photography), la première heure après l’aube et la dernière heure avant le crépuscule

Que disent les applis photo ?

Voici un rapide sondage des différentes définitions qu’un échantillon de cinq applis (A, B, C, D, E) utilise pour les heures « bleue » et « dorée » :

« Blue hour »

• -6° à -4° (A, B)
• -8° à -4° (C)
• -10° à -3° (D)
• (E n’utilise pas « blue hour » mais redéfinit unilatéralement le terme twilight en -12° à -4°)

« golden hour »

• -4° à +6° (A, B, E)
• +0° à +6° (C)
• +0° à +10° (D)

Vue graphiquement, par rapport à l’horizon (+0°), nous avons :

Il est évident qu’il n’existe pas de définitions consensuelles des heures « bleue » et « dorée », bien que l’on puisse observer que trois des cinq utilisent la même définition de l’« heure dorée ».

Qu’en est‑il de l’« heure magique » ?

Remarquée par son absence dans la liste ci‑dessus, l’« heure magique ». Je soutiendrais que comprendre ce que signifie « heure magique » nous donne un indice sur la raison pour laquelle la quasi‑consensus définissant l’« heure dorée » comme -4° à +6° pourrait être considéré comme incorrect.

Je n’avais pas perçu la différence fondamentale moi‑même jusqu’à ce que je reçoive une clarification utile d’un directeur de la photographie professionnel et photographe commercial :

« “ Magic Hour ” est le seul moment, tôt ou tard, où l’absence complète de reflets directs du soleil — combinée à un ciel encore extrêmement lumineux éclairé par le soleil — produit ce que nous appelons “ Liquid Light ” — la seule source de lumière atteignant par exemple la surface métallique d’une voiture est le ciel ouvert sans reflets ni éblouissement du soleil direct — parce qu’il vient de se coucher soit sur l’horizon réel soit mieux encore, derrière un “ élément ” local. »

L’absence de lumière directe combinée à un ciel lumineux est ce qui fait l’« Heure magique » — au fond, c’est aussi une assez bonne description du crépuscule civil.

Il semble que le terme « golden hour » ne soit pas beaucoup employé par les cinéastes. Il est perçu comme appartenant davantage au monde de la photographie fixe, et en particulier du paysage.

Donc, si l’« heure dorée » est différente de l’« heure magique », il paraît erroné d’utiliser une définition qui chevauche directement l’« heure magique ». De plus, il existe une énorme différence entre lumière directe et lumière indirecte quant à ce qui est photographiquement possible : définir l’« heure dorée » de façon à chevaucher le lever ou le coucher du soleil me semble conceptuellement maladroit.

Respecter le principe MECE

MECE signifie « mutuellement exclusif, collectivement exhaustif ».

En appliquant le principe à « magique », « bleue » et « dorée », et aux phases standard du crépuscule, je soutiens que « magique » et « bleue » sont en grande partie redondantes, car elles chevauchent toutes deux le crépuscule nautique et civil (à des degrés divers selon la définition que l’on retient).

Ajuster la définition de la « blue hour » pour des altitudes comprises entre les limites standard du crépuscule ressemble plutôt à un clin d’œil aux capacités ISO élevées des appareils photo et au film des vingt dernières années environ.

À mesure que les performances ISO élevées/bruit faible s’améliorent, pourquoi la soi‑disant « blue hour » ne devrait‑elle pas s’étendre jusqu’à la fin du crépuscule astronomique ? Tout photographe du ciel nocturne sait déjà qu’une longue exposition pendant le crépuscule astronomique révèle un ciel d’un bleu profond.

Si nous conservons le terme « golden hour », alors je pense qu’il doit (i) remplir un rôle utile (ii) avoir une définition logique et défendable et (iii) ne pas empiéter arbitrairement sur d’autres périodes bien définies, comme le crépuscule civil.

Lumière douce

Tandis que les directeurs de la photographie et les photographes commerciaux peuvent typiquement ne pas vouloir de lumière solaire directe sur leurs sujets, les photographes de paysage la recherchent souvent, surtout en fin de journée quand la lumière s’adoucit en jaunes, oranges et rouges en raison de la diffusion atmosphérique.

La diffusion dépend de l’altitude (angle d’élévation) du soleil : plus le trajet du rayonnement solaire à travers l’atmosphère est long, plus la diffusion est importante. Plus la diffusion est importante, plus la lumière restante qui atteint le sujet est rougeâtre.

Il y a donc un argument en faveur de l’existence d’un terme — appelons‑le « heure dorée » — pour indiquer quand la qualité de la lumière directe commence à présenter ces effets : une lumière « douce », pour ainsi dire.

La transition de la lumière « dure » à la lumière « douce » se fait de manière continue : il n’y a pas d’instant précis marquant le basculement. Si nous devons ensuite choisir un moment, pourquoi ne pas le rendre cohérent avec les définitions existantes et acceptées du crépuscule, en supposant que cela corresponde aussi à l’expérience qualitative du début de la lumière dorée ?

C’est pourquoi je préfère définir l’« heure dorée » comme étant lorsque le soleil est entre +0° et +6°. C’est la définition utilisée dans TPE.

Oui, +6° est arbitraire, mais c’est le même espacement d’altitude que pour les phases du crépuscule et cela maintient bien la mutualité d’exclusion.

Tandis que les « heures magique » et « bleue » s’étendent vraisemblablement à mesure que la technologie des appareils progresse (ou lorsqu’un bâtiment masque le soleil, dans le premier cas), l’« heure dorée » ainsi définie, comme ses homologues du crépuscule, dépend uniquement d’une quantité fixe et mesurable : l’altitude du soleil.

Ce billet est paru à l’origine sur Medium