Fotografía arquitectónica, Parte 1: Perspectiva

Este es el primero de una serie de breves artículos introductorios sobre fotografía arquitectónica. Cubriremos todo lo que necesitas saber para planificar, ejecutar y procesar tus imágenes de edificios con un alto nivel.

En esta parte consideraremos la perspectiva y cómo se aplica al trabajo arquitectónico.

Un breve repaso del desarrollo de la perspectiva lineal

Como nuestro enfoque principal es la fotografía, esta sección está abreviada; para una exposición más completa, véase La historia de la perspectiva.

¿Pero por qué molestarse con la historia de la perspectiva? Vale la pena repasarla, ya que sus principios han informado las representaciones de edificios en el arte, el dibujo, el grabado y más durante más de 600 años, y puede que aún más.

El Renacimiento

La perspectiva es la representación de una escena tridimensional en un plano bidimensional (una hoja de papel, un lienzo o un sensor de cámara). Aunque las raíces de la perspectiva pueden verse en la antigüedad, como en los frescos de Pompeya, las reglas geométricas matemáticamente correctas se desarrollaron por primera vez en el temprano siglo XV y fueron empleadas por artistas y arquitectos como Brunelleschi, Masaccio y Piero della Francesca.

Los artistas del Renacimiento usaban con frecuencia la perspectiva de un punto, apreciada por su simetría y simplicidad. La perspectiva de un punto se caracteriza por líneas que convergen en un único punto de fuga dentro del plano de la imagen. Un ejemplo famoso es La escuela de Atenas de Rafael: todas las líneas convergen hacia un punto detrás de las figuras centrales de Platón y Aristóteles.

Fíjate en cómo las líneas horizontales y verticales que están “ en eje ” respecto al espectador permanecen paralelas al encuadre, lo que permitió a los artistas renacentistas lograr composiciones bellamente equilibradas con una referencia al clasicismo y la antigüedad.

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Los siglos XVII y XVIII

Los cimientos de la imagen representacional moderna de la arquitectura se sentaron en el siglo XVII en el norte de Europa por pintores neerlandeses como Vermeer, en su Vista de Delft, Pieter Saenredam en sus precisas representaciones de interiores de iglesias, y Gerrit Berckheyde en sus paisajes urbanos, como The Grote Markt y Grote Kerk, Haarlem:

Gaspar Van Wittel, nacido en Holanda, exportó esta tradición a Italia al trasladarse allí en 1674 y adoptar el nombre “ Gaspare Vanvitelli ”. Creó “ vedute ” (vistas) de Venecia y Roma, que influyeron en el desarrollo de los famosos vedutistas italianos del siglo XVIII y posteriores, como Luca Carlevarijs, Canaletto y Guardi.

No fue hasta el siglo XVIII que la perspectiva de dos puntos entró en uso habitual. La perspectiva de dos puntos emplea dos puntos de fuga en la línea del horizonte. Si representas la esquina de un edificio, las líneas de cada fachada convergen hacia puntos distintos, a menudo situados fuera del marco de la imagen. Solo las líneas verticales permanecen paralelas al encuadre.

Giovanni Battista Piranesi creció en la Venecia de principios del siglo XVIII, rodeado de su asombrosa arquitectura y luz, y en proximidad a su animada escena teatral, donde pintores de escena como Bernardo Canal, junto con su hijo Antonio “ Canaletto ”, estaban ocupados reduciendo edificios a representaciones escénicas bidimensionales eficaces para deslumbrar al público.

Piranesi, al igual que el también veneciano Antonio Visentini, fue principalmente arquitecto, aunque alcanzó fama como dibujante y artista. Tanto Visentini como Piranesi documentaron la arquitectura de Venecia y Roma en colecciones de dibujos y grabados muy populares. Pero los estilos de ambos difieren significativamente.

El trabajo de Visentini y sus colaboraciones con Canaletto usan mayoritariamente la perspectiva de un punto, como en El Gran Canal con San Simeone Piccolo y los Scalzi. Solo recurre a la perspectiva de dos puntos para acomodar las curvas y giros de los canales de Venecia que colocan algunos edificios fuera de eje respecto al espectador (véase San Geremia y la entrada de Cannaregio).

En contraste, Piranesi hace uso frecuente de la perspectiva de dos puntos, por ejemplo, en esta vista del Tempio di Bellona (más correctamente llamada “ Vista del atrio del pórtico de Octavia ”):

Esencialmente todos los pintores y grabadores de vedute del siglo XVIII, y sus sucesores hasta el siglo XX, emplearon una mezcla de perspectivas lineales de uno y dos puntos —aunque algunos usaron trucos adicionales, que se discuten más abajo.

Perspectiva de tres puntos

La perspectiva de tres puntos introduce un punto de convergencia adicional: las verticales convergen hacia un punto situado bien por encima (hacia el cenit) o por debajo (hacia el nadir).

Aunque la técnica se conocía en el siglo XVII (fue ilustrada por Hans Vredeman de Vries en 1605), no fue usada de forma rutinaria por los artistas hasta mucho más tarde. El siempre imaginativo Piranesi la emplea en algunos de sus estudios (este ejemplo de sus Seis estudios de columnas es particularmente fascinante).

Los artistas del siglo XX usan la perspectiva de tres puntos con mucha más frecuencia en sus representaciones de edificios; quizá el ejemplo más familiar sea M. C. Escher, por ejemplo en el xilograbado de Escher de 1928 La torre de Babel o en las vistas de Howard Cook del skyline de Nueva York en los años 20, con las verticales convergiendo hacia el cenit.

La perspectiva de tres puntos se usa para crear una sensación de escala, o una sensación de inquietud —como “ caer ” hacia el nadir— en el espectador.

Se podría decir que la representación cotidiana de edificios fue usurpada en el siglo XIX por la fotografía, lo que llevó a los artistas a buscar nuevas formas de expresar carácter y atmósfera.

Lenguaje visual de la perspectiva

Si extraes una sola conclusión del breve repaso histórico anterior, espero que sea que durante cientos de años hemos sido condicionados para esperar representaciones de arquitectura que utilicen la perspectiva de uno o dos puntos. La perspectiva de tres puntos es la recién llegada.

Más fundamentalmente, la perspectiva de un punto proporciona una herramienta compositiva poderosa para enfatizar el impacto y la naturaleza monumental de la arquitectura. Permite la simetría, ofrece espacio para enfatizar elementos repetidos —la repetición es un afrodisíaco visual tan poderoso— y proporciona una sensación de inmediatez y profundidad para que el ojo del espectador explore.

La perspectiva de dos puntos permite al artista o al fotógrafo resaltar el volumen y la forma, explorar contrastes de iluminación y, de forma selectiva, revelar u ocultar elementos secundarios (un paisaje lejano, un edificio vecino) mediante una cuidadosa elección del punto de vista.

La perspectiva de tres puntos —siempre que se emplee de forma intencional— desestabiliza una imagen para el espectador, en el sentido de mirar sobre un vacío o inclinarse hacia atrás para absorber la vista que se cierne sobre tu cabeza. La gravedad nos ha enseñado que los edificios inclinados tienden a caerse. Estar al lado de edificios inclinados pone nerviosa a la gente —incluso si solo es una foto.

La fotografía arquitectónica debe guiarse por el deseo de reflejar el carácter y los méritos del edificio de la mejor manera posible. Si el arquitecto busca estabilidad o simetría, probablemente no sea apropiado intentar socavar eso mediante el uso de la perspectiva de tres puntos. Peor aún, hacerlo de forma no intencionada. Por otro lado, si el arquitecto ha incluido un elemento de capricho en el diseño, una perspectiva de tres puntos lúdica podría ser el complemento perfecto.

Sin embargo, tus composiciones “ de cabecera ” deberían ser de uno o dos puntos.

Perspectiva en la práctica

Algo de terminología

Pensando en tu cámara montada en un trípode, aquí tienes algunos términos que usaremos en las explicaciones a continuación:

• Pitch – Rotación hacia arriba o hacia abajo, como cuando asientes con la cabeza. – La cámara se inclina hacia adelante o hacia atrás, cambiando el ángulo de visión en sentido vertical (por ejemplo, desde el horizonte hacia el cielo o el suelo).
• Roll – Rotación de lado a lado, como cuando inclinas la cabeza hacia el hombro. – La cámara gira alrededor del eje del objetivo, de modo que el horizonte aparece inclinado o nivelado.
• Yaw – Rotación a la izquierda o a la derecha, como cuando niegas con la cabeza. – La cámara hace un paneo horizontal, cambiando lo que aparece en el encuadre de izquierda a derecha.

Aquí hay tres ejemplos de perspectiva de uno, dos y tres puntos para el mismo edificio, el Moot Hall en Hexham, Northumberland:

Perspectiva de un punto

Esta foto en perspectiva de un punto de la elevación este del Moot Hall ilustra un par de puntos clave:

• Las líneas horizontales y verticales de la estructura principal son esencialmente paralelas al marco de la imagen —permitiendo una pequeña imprecisión medieval en la línea del tejado izquierda
• Pitch y roll son ambos cero: la cámara está nivelada
• Las líneas de las casas en hilera a la izquierda y a la derecha de la imagen convergen en un único punto dentro del encuadre en la línea del horizonte

El edificio se presenta como el foco central de la imagen en una vista estática, ligeramente monumental.

Perspectiva de dos puntos

En la imagen de perspectiva de dos puntos, la cámara se ha movido a la derecha de la posición anterior y se ha girado hacia la izquierda para ofrecer una vista de la esquina del edificio (ajuste de yaw). Debido a otros edificios enfrente, la cámara también está necesariamente más cerca del edificio y por tanto no puede mostrar toda la altura. Puntos clave a notar:

• Las verticales permanecen paralelas al marco de la imagen (el pitch es cero)
• Las líneas horizontales de piedra en la elevación este convergen hacia un punto de fuga fuera, a la izquierda del encuadre
• Las líneas horizontales en la elevación norte (más oscura, a la derecha) convergen hacia un segundo punto de fuga fuera, a la derecha del encuadre
• El roll es cero —la imagen está nivelada— pero el yaw está ajustado de tal forma que la cámara ahora está fuera de eje respecto a la elevación del Moot Hall que mostramos en la foto de perspectiva de un punto arriba

Perspectiva de tres puntos

Finalmente, en esta toma de perspectiva de tres puntos, las líneas verticales convergen hacia un punto fuera de la parte superior del encuadre —hacia el ‘cenit’. Por lo demás, la toma es la misma composición que se usó para la imagen de perspectiva de dos puntos anterior: la única diferencia es que la cámara está apuntando hacia arriba (ajuste de pitch positivo).

Recuerda también que puedes tener verticales convergentes en una imagen que por lo demás sea de un punto: en tal caso los horizontales permanecen paralelos al marco de la imagen, pero las verticales convergen hacia la parte superior del encuadre, como en esta toma desde atrás de la cámara de la elevación este de la Catedral de Durham:

Aquí está el punto crítico: para capturar de cámara tomas en perspectiva de uno o dos puntos directamente de la cámara, la cámara debe estar nivelada con el horizonte. Aquí hablamos de pitch: el objetivo no debe apuntar ni hacia arriba ni hacia abajo, sino alinearse a nivel con el horizonte. Esto no es lo mismo que un horizonte nivelado (el ‘roll’ de la cámara): tener un horizonte ‘torcido’ no cambia la perspectiva (pero normalmente restará calidad a tu imagen).

Para dominar el uso de la perspectiva tendrás que acostumbrarte a identificar cada tipo. Revisa las imágenes enlazadas arriba y observa cómo se comportan las horizontales y verticales del edificio. Luego coge un libro o una revista de fotografía arquitectónica y haz lo mismo. Repite hasta que puedas identificar con confianza el tipo que se está usando: probablemente descubrirás que la mayoría de las colecciones están dominadas por ejemplos de perspectiva de un punto.

Algunas realidades prácticas

El arte no es fotografía. Las ciudades no están trazadas en cuadrículas perfectamente rectilíneas.

A veces es imposible reducir una escena a la perspectiva lineal ideal. Volvamos a mirar la imagen de Berckheyde de Haarlem:

Al intentar identificar el punto de fuga para la Grote Kerk y la casa en el extremo izquierdo del encuadre, parece que convergen por separado. No obstante, la imagen “ se siente ” como si estuviera ejecutada en perspectiva de un punto. ¿Por qué podría ser eso? Quizá Berckheyde no seguía estrictamente las reglas de la perspectiva lineal de un punto, ya fuese deliberadamente o sin saberlo. O quizá es simplemente que los dos edificios no están situados estrictamente frente a frente —y, de hecho, podemos usar Photo Ephemeris para demostrar que esta es, en efecto, la explicación más probable:

En otros casos se ha demostrado que los artistas eligieron no seguir la perspectiva lineal estricta. Elementos repetidos, como ventanas, columnatas o los arcos de un puente, se alejan a la distancia como se espera, pero ocupan mayor anchura en la imagen de la que lo harían si se dibujaran estrictamente según las reglas.

El efecto es que el dibujo o la pintura final es una síntesis de múltiples puntos de vista, cuidadosamente elegidos para producir un mayor impacto en el espectador. Tanto a Piranesi como a Canaletto se les ha mostrado recurriendo a esto.

El artículo de Bruno Postle El truco de perspectiva de Piranesi muestra de forma convincente cómo se logró esto, explicado en términos sencillos. Un análisis riguroso del mismo fenómeno ha sido publicado por Joanna Rapp: Un análisis geométrico de la perspectiva de múltiples puntos de vista en la obra de Giovanni Battista Piranesi: una aplicación de la restitución geométrica de la perspectiva.

Como fotógrafos, no podemos conseguir exactamente lo que hicieron Piranesi y Canaletto en una sola imagen; no podemos replicar por completo su apariencia, incluso cuando los edificios que ellos dibujaron o pintaron siguen en pie hoy. No he terminado de averiguar si es posible lograrlo mediante la composición de múltiples imágenes: una posibilidad intrigante.

Pero hay cosas que sí podemos y debemos hacer.

Perspectiva para fotógrafos

Sé intencional

La fotografía arquitectónica exitosa comienza con planificación e intencionalidad. Sabe qué es lo que estás fotografiando. ¿Cuál es la función del edificio? ¿Qué impresión buscaba causar el arquitecto? ¿Qué referencias a estilos o edificios precedentes puedes identificar? ¿Cuál es el contexto del edificio, sus alrededores y su situación?

Conocer las respuestas a estas preguntas te ayudará a decidir cómo emplear mejor la perspectiva en tus fotografías.

Sencillez de un punto

Una perspectiva de un punto bien ejecutada suele dar resultados de gran impacto. Aún tendrás que pensar en la distancia focal, la selección precisa del punto de vista, la alineación de la cámara, la iluminación y mucho más, pero es un excelente punto de partida.

Moderación con la perspectiva de tres puntos

La perspectiva de tres puntos debe usarse solo con moderación y nunca de forma no intencionada. Empléala solo en sujetos adecuados. Ten muchísimo cuidado de no exagerar la convergencia vertical —Howard Cook nos muestra cómo puede incorporarse con éxito en tus imágenes.

Evita (o corrige) las verticales convergentes

El indicio más común de una fotografía arquitectónica ingenua son las verticales convergentes no intencionadas. Son una consecuencia natural de tener que inclinar la cámara (casi siempre) hacia arriba para acomodar el edificio en el encuadre, pero por lo general deben corregirse, a menos que realmente pretendas usar la perspectiva de tres puntos.

¿Cómo? Lo veremos en Fotografía arquitectónica, Parte 2: Equipo.