Cómo leer mapas de eclipses solares

En este artículo, aprenderás a leer e interpretar un mapa de eclipse solar. Usaremos los mapas disponibles en photoephemeris.com, como este mapa del eclipse solar total del 2 de agosto de 2027. Debes tener algunos conocimientos básicos sobre eclipses solares, ya que utilizaremos terminología específica de los eclipses. Puedes consultar cualquier término que no conozcas en nuestro Glosario de términos de eclipses solares.

Trayectorias y líneas de los mapas de eclipses solares

Los mapas de eclipses solares se han publicado durante cientos de años. Puedes explorar muchos ejemplos en el sitio EclipseAtlas de Michael Zeiler.

Las trayectorias y líneas mostradas en la mayoría de los mapas digitales modernos e interactivos no son nuevas: se han incluido en mapas impresos de eclipses durante siglos. Sin embargo, a veces pueden resultar difíciles de interpretar. Además, estos mapas tienen limitaciones y sutilezas que puede ser importante comprender, según tus objetivos como observador de eclipses.

Estas son las diferentes trayectorias y líneas que trataremos en detalle:

• Línea central: la línea que representa el conjunto continuo de puntos donde el eclipse dura más
• Trayectoria central: la franja de ubicaciones donde puede observarse la totalidad (o la anularidad en el caso de un eclipse anular)
• Líneas de límite norte y sur de la trayectoria central: los límites de visibilidad de la totalidad o la anularidad
• Líneas de límite parcial norte y sur: los límites norte y sur de visibilidad del eclipse parcial
• Máximo eclipse al amanecer: la línea de puntos donde el máximo eclipse ocurre al amanecer
• Máximo eclipse al atardecer: la línea de puntos donde el máximo eclipse ocurre al atardecer
• Inicio/final del eclipse parcial al amanecer: un bucle de puntos donde el eclipse parcial empieza o termina al amanecer
• Inicio/final del eclipse parcial al atardecer: un bucle de puntos donde el eclipse parcial empieza o termina al atardecer
• Líneas de igual magnitud: líneas donde un observador vería un eclipse de cierta magnitud, por ejemplo, 0.8, 0.6, 0.4, 0.2

Es importante señalar que no todos los eclipses tienen todas las líneas. Si no hay línea ni trayectoria central, se trata de un eclipse parcial. Si no hay línea de límite parcial norte, puede ser un eclipse de latitud alta que no alcanza el Polo Norte. Más adelante veremos algunos ejemplos.

La trayectoria central

En el mapa anterior, la trayectoria central se muestra en rosa. El marcador azul del mapa se encuentra directamente sobre la línea central, que se muestra como una línea rosa continua más gruesa. Las líneas de límite norte y sur delimitan la trayectoria central y se muestran como líneas rosas continuas más finas.

¿Por qué rosa? Es similar al color de la cromosfera del sol tal como la percibe el ojo humano, evocando la «totalidad». Además, ¡es muy fácil de distinguir sobre casi cualquier mapa base!

Un observador situado sobre la línea central disfrutará de la mayor duración de totalidad o, en el caso de un eclipse anular, de anularidad. Esta imagen de TSE2024 se tomó durante la totalidad en una ubicación sobre la línea central, al norte de Torreón, México:

La duración de la totalidad varía de un eclipse a otro, y de un lugar a otro en la trayectoria central. A medida que te alejas de la línea central hacia los límites de la trayectoria central, la duración disminuye, pero no lo hace linealmente con la distancia. El motivo resulta mucho más intuitivo al observar la forma de la sombra de la luna sobre la tierra. Aquí tienes una captura de pantalla de TPE Web que muestra el contorno de la sombra en el segundo contacto sobre la línea central cerca de Luxor para TSE2027:

La sombra se desplaza rápidamente de noroeste a sureste siguiendo la trayectoria central: la trayectoria central es precisamente eso, la trayectoria de la umbra de la luna sobre la superficie de la tierra. Si te sitúas en el marcador rojo, permanecerás más tiempo dentro de la sombra que un observador cerca de cualquiera de los límites norte o sur. Pero también queda claro que estar incluso a un tercio de la distancia desde la línea central no reduce drásticamente tu tiempo de totalidad. A medida que te acercas a los límites de la trayectoria, la duración se acorta rápidamente.

Límites parciales y líneas de igual magnitud

A medida que te desplazas hacia el norte (o el sur) fuera de la trayectoria central, ya no se observa la totalidad. Estás en la zona del «nope».

La línea gris continua más al norte que se muestra arriba es el límite del eclipse parcial. Si estás al norte de ella, no hay ningún eclipse que ver. Las líneas punteadas —líneas de igual magnitud— delimitan cómo disminuye la magnitud máxima a medida que te alejas de la trayectoria central. Aquí, el mapa muestra líneas de 0.8 (la más cercana a la trayectoria central), 0.6, 0.4 y 0.2 (la más cercana a la línea de límite parcial norte).

Una advertencia importante: verás un eclipse parcial incluso cuando estés en la trayectoria central. La totalidad dura solo unos minutos. El resto del eclipse se observa como eclipse parcial.

Puedes pensar en las líneas de límite parcial como las que marcan la trayectoria de la penumbra de la luna a medida que se desplaza con el tiempo sobre la superficie de la tierra.

Líneas de máximo eclipse al amanecer y al atardecer

Aquí es donde los mapas de eclipses pueden resultar menos intuitivos de leer. Los eclipses comienzan y terminan al amanecer y al atardecer (algunos casos extraños en regiones polares también comienzan al atardecer, solo para complicar las cosas). Estas líneas indican dónde el máximo eclipse local coincide con el amanecer o el atardecer, con algunas sutilezas que debes tener en cuenta.

En la captura de pantalla siguiente, el marcador azul del mapa está situado al final de la trayectoria central, justo más allá de la línea de máximo eclipse al atardecer:

Observa el panel Circunstancias locales situado abajo a la izquierda. Muestra los horarios específicos del eclipse para un observador en la ubicación del marcador azul: las «circunstancias locales».

Tengo seleccionado el eclipse MÁXIMO, que ocurre a las 17:48:19 en la zona horaria GMT+6. El minisimulador de eclipse muestra el sol eclipsado justo comenzando a ponerse bajo el horizonte, a una altitud de +0.3°. El tercer contacto (C3) aparece como no visible. La puesta de sol ocurre a las 17:51.

Hasta aquí todo bien: la idea es que, si estás al este de la línea de atardecer, no verás el máximo eclipse, pues el sol ya se habrá puesto. Pero quizá te preguntes: «¿no está ya el marcador azul justo más allá de la línea de atardecer?», y tendrías razón. Lo está.

El motivo de esta discrepancia es importante. Prácticamente todos los mapas de eclipses se calculan utilizando la posición no refractada del sol. La refracción atmosférica hace que el sol y la luna parezcan estar más altos en el cielo: hay un ligero aumento de la altitud aparente. Pero el mapa no lo tiene en cuenta: la línea de atardecer se calcula para la puesta de sol «geométrica», cuando el centro del sol no refractado se sitúa en el horizonte ideal, a 0°.

Dado que la puesta de sol real se define como el momento en que el borde superior (a las 12 en punto) del sol desaparece bajo el horizonte, ocurre más tarde que la puesta de sol «geométrica». Por ello, verás que puedes avanzar un poco más allá del límite de atardecer y seguir viendo el máximo eclipse mientras el sol se pone. Lo mismo ocurre con la línea de límite de amanecer: puedes estar un poco más allá de la línea, ya que el amanecer se produce antes debido a la refracción.

Eclipse parcial máximo al amanecer y al atardecer

A menudo, los lugares más interesantes para observar un eclipse parcial están en las líneas de límite de amanecer/atardecer. Aquí es donde puede observarse el fenómeno de los «cuernos del diablo», cuando un sol parcialmente eclipsado cruza el horizonte. Por ejemplo, un observador en la costa de Italia al norte de Rávena el 12 de agosto de 2026, debería poder ver el sol eclipsado poniéndose así:

Para identificar oportunidades atractivas de observación de eclipses parciales, el mejor enfoque es buscar a lo largo de las líneas de máximo eclipse al amanecer y al atardecer, y en sus alrededores.

Inicio/final del eclipse parcial al amanecer/atardecer

Quizá las líneas más confusas de todas en un mapa de eclipse, estas líneas emergen como bucles a partir de las matemáticas subyacentes.

Por ello, debes observar el contexto de la línea para entender si se refiere al inicio o al final del eclipse en un punto concreto del mapa. Un ejemplo:

Aquí, un observador en (1) vería el cuarto contacto, C4 (final del eclipse parcial) al atardecer. Sin embargo, un observador en (2) ve el primer contacto, C1 (inicio del eclipse parcial) al atardecer. Es algo retorcido, pero así es como se desarrolla la geometría del eclipse.

La pista para saber si la línea discontinua se refiere al inicio o al final del eclipse está en la topología: en la posición (1), estamos «dentro» de la forma cerrada de la trayectoria, delimitada por las líneas de máximo eclipse al amanecer/atardecer y los límites parciales. Eso significa que el eclipse termina al atardecer para estos observadores.

Para quienes están «fuera», el eclipse comienza al atardecer.

¿Cómo determinar qué línea marca el atardecer y cuál se refiere al inicio/final al amanecer? En la mayoría de los casos, el bucle occidental indica el amanecer y el oriental, el atardecer. Pero hay excepciones: TSE2026 (12 de agosto de 2026) es un ejemplo notable, que revisaremos a continuación.

Además, los mapas de photoephemeris.com utilizan los mismos colores de amanecer/atardecer que TPE: naranja más claro para el amanecer y naranja más oscuro para el atardecer, lo que hace que las líneas sean fáciles de distinguir. Casi con seguridad, otros mapas usan convenciones diferentes.

Eclipses de latitudes altas

Algunos eclipses cruzan latitudes altas. Como consecuencia, los mapas de estos eventos pueden parecer bastante extraños a primera vista. TSE2026 es un buen ejemplo. El eclipse comienza sobre el norte de Siberia, avanza casi directamente hacia el norte en dirección al Polo Norte, antes de volver a girar hacia el sur y cruzar el Mediterráneo. Parece que comienza en el este, sigue hacia el oeste y luego regresa sobre sí mismo. La trayectoria tiene una forma de bucle extraña y exagerada. Observa cómo las líneas de amanecer (naranja más claro) están al este y las líneas de atardecer al oeste, lo opuesto a TSE2027, mostrado arriba:

Todo cobra mucho más sentido al verlo mediante una proyección ortográfica:

Observa cómo ahora se parece mucho más a la forma típica. Se ve que las líneas de amanecer están a la izquierda del globo y las líneas de atardecer al oeste. La trayectoria central rodea el globo, cruza el Polo Norte (donde las bibliotecas de mapas digitales tienen dificultades para representar una geometría limpia, como puedes ver) y termina cerca de España.

La próxima vez que mires un mapa de eclipse y te preguntes qué demonios está pasando, prueba a cambiar a la vista de «globo». Los cartógrafos de eclipses saben desde hace siglos que esta proyección funciona bien; por ejemplo, consulta el mapa de Joseph Jerome le Francai que muestra el eclipse de abril de 1764.

Eclipses híbridos

El término «eclipse híbrido» designa un eclipse que es total en algunas partes de su trayectoria y anular en otras. Hay tres variedades:

• ATA: anular-total-anular
• TTA: total-anular (total en el máximo eclipse)
• ATT: anular-total (total en el máximo eclipse)

Según el lugar desde el que observes en la trayectoria central, verás un eclipse anular o total. Sin embargo, la mayoría de los mapas de eclipses no distinguirán visualmente las dos o tres regiones. Pero, si el mapa tiene un panel de circunstancias locales integrado, puedes comprobar puntos concretos y ver claramente qué régimen de eclipse está en vigor en diferentes lugares.

Por ejemplo, para HSE2031 (el próximo eclipse solar híbrido), vemos un eclipse total en el punto de máximo eclipse:

Se observa un eclipse anular en Panamá, en el extremo oriental de la trayectoria (consulta el panel de circunstancias locales):

Las trayectorias centrales de los eclipses híbridos son estrechas por naturaleza: los mapas anteriores sí muestran la trayectoria central y las líneas de límite, pero al nivel de zoom mostrado comienzan a fusionarse en una sola.

Mapas de eclipses parciales

Cuando un eclipse es solo parcial, se debe a que la umbra de la luna no alcanza la tierra, pero la penumbra sí. Debido a la geometría orbital, estas desviaciones son «demasiado altas» o «demasiado bajas» con respecto a los polos de la tierra, lo que significa que los eclipses parciales suelen estar sesgados hacia los polos: allí es donde se puede encontrar la mayor magnitud del eclipse.

Como todos los eclipses polares, producen mapas con proyección de Mercator de aspecto extraño. Aquí está PSE2029Dec, del 6 de diciembre de 2029:

Aquí vemos solo una línea de límite parcial norte, que cruza el océano Austral, pero ninguna línea de límite parcial sur: se debe a que la línea de límite parcial sur no existe para este eclipse. Pero ¿es realmente eso lo que ocurre? De nuevo, una proyección ortográfica ayuda a aclararlo:

El marcador azul está en el punto de máximo eclipse (magnitud = 0.8910). Las cosas se complican en los polos: cuando estás completamente al sur, la única forma de regresar es hacia el norte. En esta vista, empiezas a preguntarte si lo que tomamos por la llamada línea de límite parcial «norte» en la vista de Mercator es en realidad el límite parcial sur, y si el límite parcial norte no existe porque el sol se ha puesto al avanzar hacia el norte desde las líneas de límite de amanecer/atardecer hacia Australia.

¡Los eclipses son raros!

Mapas de eclipses solares no centrales

Hay más. En algún momento, como perseguidor de eclipses dedicado, probablemente te encontrarás con un eclipse «no central». De hecho, podrías encontrarte con dos de ellos en el año 2043, uno total y otro anular.

Al igual que los eclipses parciales, los eclipses no centrales presentan inherentemente trayectorias de latitudes altas. La parte «no central» significa que la línea central del eclipse no alcanza la tierra. Como puedes ver aquí para TSE2043, la línea de límite central «sur» está definida, pero no hay línea central, ni límite central norte y, por tanto, ninguna trayectoria central en el sentido habitual:

El marcador azul muestra el punto de máximo eclipse y está justo en la línea de máximo eclipse al amanecer. Puedes pensar en las líneas de máximo eclipse al amanecer/atardecer como las que marcan dónde la umbra empieza a no alcanzar la tierra por completo. Si giraras el globo, verías que las líneas de amanecer/atardecer coinciden con la forma de la propia tierra en el limbo.

Confía en las circunstancias locales más que en los mapas de eclipses

Los mapas de eclipses son una destilación de la geometría del eclipse a lo largo del tiempo. Las circunstancias locales son las condiciones previstas precisas para una hora y un lugar determinados.

En general, deberías confiar en las circunstancias locales más que en los mapas. Los mapas son excelentes para obtener una visión general y para una planificación razonablemente precisa del observador. Pero hay varias cosas que normalmente no tienen en cuenta:

• Elevación: la gran mayoría de los mapas se calculan para un observador al nivel del mar. Si estás en la cima de una montaña sobre la línea central del mapa, entonces las cosas son distintas: normalmente la línea central real se desplazará hacia el sur o el norte (según tu ubicación) debido a tu elevación sobre el nivel del mar. Sin embargo, el cálculo de circunstancias locales tendrá esto en cuenta y te dará la realidad sobre el terreno.
• Refracción: como vimos arriba, los mapas no tienen en cuenta la refracción atmosférica, lo que significa que las circunstancias cerca del amanecer o el atardecer pueden diferir ligeramente de las líneas de límite mostradas en el mapa.
• Efectos del limbo lunar: la mayoría de los mapas de eclipses se calculan suponiendo una luna esférica y de superficie lisa. La realidad es diferente. Las montañas y valles de la superficie lunar pueden aumentar o disminuir la duración de la totalidad en cualquier lugar dado. Nuestro calculador de circunstancias locales evalúa la topografía del limbo lunar en la posición del marcador del mapa, calcula los cambios en los tiempos de contacto «clásicos» de limbo liso y te muestra la diferencia:

• Debido a los efectos del limbo lunar, en Orange, NSW, para TSE2028 la totalidad es 11.3 s más corta de lo que predice el modelo de limbo liso.
• Las circunstancias locales también detectarán situaciones en las que, aunque estés en la trayectoria central según el mapa, en realidad no experimentas totalidad debido a un valle lunar profundo; también detectarán el caso contrario, en el que estás fuera de la trayectoria central, pero sí ves totalidad debido a una cresta o montaña lunar que se alinea de la forma adecuada. Aquí tenemos 6.1 s de totalidad por efecto del limbo aunque el marcador está fuera de la trayectoria central:

Mapas de eclipses para fotógrafos

¿Cómo deberías utilizar los mapas de eclipses como fotógrafo? En general, el proceso sería algo así:

1. Comprende qué eclipses se aproximan: consulta nuestro catálogo de eclipses para identificar oportunidades.
2. Familiarízate con las circunstancias generales de un eclipse: consulta el mapa del eclipse, como TSE2028, para ver dónde se encuentra la trayectoria central.
3. Para eclipses parciales, explora ubicaciones con la mayor magnitud y cerca de las líneas de límite de amanecer o atardecer.
4. Consulta las circunstancias locales para obtener una visión general de la duración y los horarios del eclipse.
5. Entra en TPE para explorar oportunidades de toma: el acimut y la altitud del sol durante el eclipse determinarán qué tomas son viables. Una gran altitud durante un eclipse te orienta hacia imágenes con teleobjetivo; las altitudes moderadas o bajas abren la posibilidad de vistas paisajísticas únicas que incorporen el sol eclipsado.
6. Comprueba cuidadosamente los efectos del limbo lunar con el simulador de eclipses solares de TPE, que te mostrará el perfil del limbo lunar y las perlas de Baily resultantes.

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¡Felicidades! Has adquirido una sólida comprensión de cómo leer mapas de eclipses solares. El siguiente paso es empezar a planificar la observación de un eclipse solar: ¡es una experiencia que cambia la vida!