Cómo leer mapas de eclipses solares

En este artículo, aprenderás a leer e interpretar un mapa de eclipse solar. Usaremos los mapas disponibles en photoephemeris.com, como este mapa del eclipse solar total del 2 de agosto de 2027. Debes tener algunos conocimientos básicos sobre los eclipses solares, ya que utilizaremos terminología específica de eclipses. Puedes consultar cualquier término que no conozcas en nuestro Glosario de términos sobre eclipses solares.

Trayectorias y líneas en los mapas de eclipses solares

Los mapas de eclipses solares se han publicado durante cientos de años. Puedes explorar muchos ejemplos en el sitio EclipseAtlas de Michael Zeiler.

Las trayectorias y líneas que aparecen en la mayoría de los mapas digitales interactivos modernos no son nuevas: se han incluido en mapas de eclipses impresos durante siglos. Aun así, a veces pueden ser difíciles de interpretar. Además, estos mapas tienen limitaciones y matices que puede ser importante comprender, según tus objetivos como observador de eclipses.

Estas son las diferentes trayectorias y líneas que cubriremos en detalle:

• Línea central: la línea que representa la continuidad de puntos donde el eclipse dura más
• Trayectoria central: la franja de lugares donde puede observarse la totalidad (o la anularidad en un eclipse anular)
• Líneas de límite norte y sur de la trayectoria central: los límites de visibilidad de la totalidad o la anularidad
• Líneas de límite parcial norte y sur: los límites norte y sur de visibilidad del eclipse parcial
• Eclipse máximo al amanecer: la línea de puntos donde el eclipse máximo ocurre al amanecer
• Eclipse máximo al atardecer: la línea de puntos donde el eclipse máximo ocurre al atardecer
• Inicio/fin del eclipse parcial al amanecer: un bucle de puntos donde el eclipse parcial comienza o termina al amanecer
• Inicio/fin del eclipse parcial al atardecer: un bucle de puntos donde el eclipse parcial comienza o termina al atardecer
• Líneas de magnitud igual: líneas donde un observador vería un eclipse de cierta magnitud, p. ej. 0.8, 0.6, 0.4, 0.2

Es importante señalar que no todos los eclipses tienen todas las líneas. Si no hay línea o trayectoria central, se trata de un eclipse parcial. Si no hay línea de límite parcial norte, puede que sea un eclipse de alta latitud que no alcanza en absoluto el Polo Norte. Más adelante veremos algunos ejemplos de esto.

La trayectoria central

En el mapa de arriba, la trayectoria central aparece en rosa. El marcador azul está situado directamente sobre la línea central, mostrada como una línea rosa continua más gruesa. Las líneas de límite norte y sur delimitan la trayectoria central y se muestran como líneas rosas continuas más finas.

¿Por qué rosa? Se asemeja al color de la cromosfera del Sol tal como la ve el ojo humano, y sugiere la idea de “ totalidad ”. Además, resalta muy bien sobre casi cualquier mapa base.

Un observador situado sobre la línea central disfrutará de la mayor duración de totalidad, o de anularidad, en el caso de un eclipse anular. Esta imagen de TSE2024 fue tomada durante la totalidad en un lugar sobre la línea central, al norte de Torreón, México:

La duración de la totalidad varía de un eclipse a otro y de un lugar a otro dentro de la trayectoria central. A medida que te alejas de la línea central hacia los límites de la trayectoria central, la duración disminuye, pero no lo hace de forma lineal con la distancia. La razón se vuelve mucho más intuitiva cuando observas la forma de la sombra de la Luna sobre la Tierra. Aquí tienes una captura de pantalla de TPE Web que muestra el contorno de la sombra en segundo contacto sobre la línea central cerca de Luxor para TSE2027:

La sombra se desplaza rápidamente de noroeste a sureste siguiendo la trayectoria central: la trayectoria central es precisamente eso, la trayectoria de la umbra de la Luna sobre la superficie de la Tierra. Si te sitúas en el marcador rojo, permaneces más tiempo en la sombra que un observador cerca de cualquiera de los límites norte o sur. Pero también queda claro que alejarse incluso un tercio de la distancia desde la línea central no reduce drásticamente el tiempo de totalidad. A medida que te acercas a los límites de la trayectoria, la duración se acorta rápidamente.

Límites parciales y líneas de magnitud igual

A medida que te mueves hacia el norte (o el sur) fuera de la trayectoria central, la totalidad deja de observarse. Estás en la zona de “ nope ”.

La línea continua gris más al norte que se muestra arriba es el límite del eclipse parcial. Si estás al norte de aquí, no hay ningún eclipse que ver. Las líneas punteadas, líneas de magnitud igual, demarcan cómo disminuye la magnitud máxima a medida que te alejas de la trayectoria central. Aquí, el mapa muestra líneas de 0.8 (la más cercana a la trayectoria central), 0.6, 0.4 y 0.2 (la más cercana a la línea de límite parcial norte).

Una advertencia importante: verás un eclipse parcial incluso cuando estés en la trayectoria central. La totalidad dura solo unos minutos. El resto del eclipse se observa como eclipse parcial.

Puedes pensar en las líneas de límite parcial como marcas de la trayectoria de la penumbra de la Luna a medida que se desplaza en el tiempo sobre la superficie de la Tierra.

Líneas de eclipse máximo al amanecer y al atardecer

Aquí es donde los mapas de eclipses pueden volverse menos intuitivos de leer. Los eclipses comienzan y terminan al amanecer y al atardecer (algunos casos extraños en regiones polares también comienzan al atardecer, solo para complicarlo más). Estas líneas indican dónde el eclipse máximo local coincide con el amanecer o el atardecer, con algunos matices que conviene tener en cuenta.

En la captura siguiente, el marcador azul está colocado al final de la trayectoria central, justo más allá de la línea de eclipse máximo al atardecer:

Echa un vistazo al panel Circunstancias locales en la parte inferior izquierda. Muestra los horarios concretos del eclipse para un observador en la ubicación del marcador azul: las “ circunstancias locales ”.

Tengo seleccionado MAX eclipse, que ocurre a las 5:48:19 p. m. en la zona horaria GMT+6. El minisimulador de eclipse muestra que el Sol eclipsado apenas comienza a ponerse por debajo del horizonte, a una altitud de +0.3°. Tercer contacto (C3) aparece como no visible. La puesta de sol ocurre a las 5:51 p. m.

Hasta aquí, todo bien: la idea es que, si estás al este de la línea de atardecer, no verás el eclipse máximo, porque el Sol ya se habrá puesto. Pero quizá te preguntes: “ ¿no está ya el marcador azul justo más allá de la línea de atardecer? ”, y tendrías razón. Lo está.

La razón de esa discrepancia es importante. Prácticamente todos los mapas de eclipses se calculan usando la posición no refractada del Sol. La refracción atmosférica hace que el Sol y la Luna aparezcan más altos en el cielo: hay un pequeño aumento de la altitud aparente. Pero el mapa no lo tiene en cuenta: la línea de atardecer se calcula para el atardecer “ geométrico ”, cuando el centro del Sol no refractado se encuentra en el horizonte ideal, 0°.

Como la puesta de sol real se define como el momento en que el borde superior del Sol desaparece bajo el horizonte, ocurre más tarde que el atardecer “ geométrico ”. Por eso verás que puedes avanzar un poco más allá del límite de atardecer y aun así ver el eclipse máximo mientras el Sol se está poniendo. Del mismo modo ocurre con la línea de límite de amanecer: puedes estar un poco más allá de la línea, porque el amanecer sucede antes debido a la refracción.

Eclipse parcial máximo al amanecer y al atardecer

A menudo, los lugares más interesantes para observar un eclipse parcial están en las líneas límite de amanecer y atardecer. Es ahí donde puede observarse el fenómeno del “ cuerno del diablo ”, cuando un Sol parcialmente eclipsado cruza el horizonte. Por ejemplo, un observador en la costa de Italia, al norte de Ravenna, el 12 de agosto de 2026, debería poder ver el Sol eclipsado al ponerse, así:

Para identificar oportunidades atractivas de observación de eclipses parciales, la mejor estrategia es mirar a lo largo y alrededor de las líneas de eclipse máximo al amanecer y al atardecer.

Inicio/fin del eclipse parcial al amanecer/atardecer

Quizá sean las líneas más confusas de todas en un mapa de eclipses: estas líneas aparecen como bucles a partir de la matemática subyacente.

Por ello, debes fijarte en el contexto de la línea para entender si se refiere al inicio o al final del eclipse en un punto concreto del mapa. Un ejemplo:

Aquí, un observador en (1) vería Cuarto contacto, C4 (fin del eclipse parcial) al atardecer. Sin embargo, un observador en (2) vería Primer contacto, C1 (inicio del eclipse parcial) al atardecer. Es un poco un rompecabezas mental, pero así es como se desarrolla la geometría del eclipse.

La pista para saber si la línea discontinua se refiere al inicio o al final del eclipse está en la topología: en la posición (1) estamos “ dentro ” de la forma cerrada de la trayectoria, delimitada por el eclipse máximo al amanecer/atardecer y las líneas de límite parcial. Eso significa que el eclipse termina al atardecer para estos observadores.

Para quienes están “ fuera ”, el eclipse comienza al atardecer.

¿Cómo determinas qué línea marca el atardecer y cuál se refiere al inicio/fin al amanecer? En la mayoría de los casos, el bucle occidental indica el amanecer y el oriental, el atardecer. Pero hay excepciones: TSE2026 (12 de agosto de 2026) es un ejemplo notable, que revisaremos más abajo.

Además, los mapas de photoephemeris.com usan los mismos colores para amanecer y atardecer que usa TPE: naranja claro para el amanecer y naranja más oscuro para el atardecer, lo que facilita distinguir las líneas. Casi seguro que otros mapas usan otras convenciones.

Eclipses de alta latitud

Algunos eclipses cruzan a altas latitudes. Como consecuencia, los mapas de estos eventos pueden parecer bastante extraños a primera vista. TSE2026 es un buen ejemplo. El eclipse comienza sobre el norte de Siberia, siguiendo casi directamente hacia el norte, rumbo al Polo Norte, antes de volver hacia el sur y cruzar el Mediterráneo. Parece que empieza en el este, avanza hacia el oeste y luego da la vuelta sobre sí mismo. La trayectoria tiene una forma extraña y exagerada, con bucles. Fíjate en cómo las líneas de amanecer (naranja más claro) están al este y las de atardecer al oeste, justo al contrario que en TSE2027, mostrado arriba:

Todo tiene mucho más sentido cuando se ve usando una proyección ortográfica:

Observa cómo ahora se parece mucho más a la forma típica. Verás que las líneas de amanecer están a la izquierda del globo y las de atardecer al oeste. La trayectoria central rodea el globo, cruza el Polo Norte, donde las bibliotecas de mapas digitales tienen dificultades para representar una geometría limpia, como puedes ver, y luego termina cerca de España.

La próxima vez que mires un mapa de eclipses y te preguntes qué demonios está pasando, prueba a cambiar a la vista de “ globo ”. Los cartógrafos de eclipses saben desde hace siglos que esta proyección funciona bien; por ejemplo, consulta el mapa de Joseph Jerome le Francai que muestra el eclipse de abril de 1764.

Eclipses híbridos

El término “ eclipse híbrido ” designa un eclipse que es total en algunas partes de su trayectoria y anular en otras. Hay tres variantes:

• ATA: anular-total-anular
• TTA: total-anular (total en el máximo del eclipse)
• ATT: anular-total (total en el máximo del eclipse)

Según dónde estés observando dentro de la trayectoria central, verás un eclipse anular o total. Sin embargo, la mayoría de los mapas de eclipses no distinguen visualmente entre esas dos o tres regiones. Pero, si el mapa incluye un panel de circunstancias locales integrado, puedes comprobar fácilmente y ver con claridad qué régimen de eclipse está vigente en cada punto.

Por ejemplo, para HSE2031 (el próximo eclipse solar híbrido), vemos un eclipse total en el punto del máximo eclipse:

Se observa un eclipse anular en Panamá, en el extremo oriental de la trayectoria (consulta el panel de circunstancias locales):

Las trayectorias centrales de los eclipses híbridos son, por naturaleza, estrechas: los mapas anteriores sí muestran la trayectoria central y las líneas de límite, pero al nivel de zoom mostrado empiezan a fusionarse en una sola.

Mapas de eclipses parciales

Cuando un eclipse es solo parcial, es porque la umbra de la Luna pasa de largo respecto a la Tierra, pero la penumbra no. Debido a la geometría orbital, estos desvíos son “ demasiado altos ” o “ demasiado bajos ” con respecto a los polos de la Tierra, lo que significa que los eclipses parciales tienden a inclinarse hacia los polos: ahí es donde puede encontrarse la mayor magnitud del eclipse.

Como todos los eclipses polares, producen mapas de proyección Mercator de aspecto extraño. Aquí tienes PSE2029Dec, 6 de diciembre de 2029:

Aquí vemos solo una línea de límite parcial norte, que cruza el Océano Austral, pero no una línea de límite parcial sur: eso se debe a que la línea de límite parcial sur no existe para este eclipse. Pero, ¿realmente eso es lo que está pasando? Una vez más, una proyección ortográfica ayuda a aclararlo:

El marcador azul está en el punto de máximo eclipse (magnitud = 0.8910). Las cosas se complican en los polos: cuando estás completamente al sur, la única manera de volver es hacia el norte. En esta vista, empiezas a preguntarte si lo que tomamos por la llamada línea de límite parcial “ norte ” en la vista Mercator es en realidad el límite parcial sur, y si el límite parcial norte no existe porque el Sol ya se ha puesto a medida que te desplazas hacia el norte desde las líneas de límite de amanecer/atardecer hacia Australia.

¡Los eclipses son raros!

Mapas de eclipses solares no centrales

Hay más. En algún momento, como cazador de eclipses dedicado, probablemente te encontrarás con un eclipse “ no central ”. De hecho, podrías encontrarte con dos de ellos en 2043, uno total y otro anular.

Al igual que los eclipses parciales, los eclipses no centrales presentan por naturaleza trayectorias de alta latitud. La parte “ no central ” significa que la línea central del eclipse pasa de largo respecto a la Tierra. Como puedes ver aquí para TSE2043, la línea de límite central “ sur ” está definida, pero no hay línea central, ni límite central norte y, por tanto, no hay trayectoria central en el sentido habitual:

El marcador azul muestra el punto de máximo eclipse, y está justo en la línea de eclipse máximo al amanecer. Puedes pensar en las líneas de eclipse máximo al amanecer/atardecer como las que marcan dónde la umbra deja de pasar a la Tierra por completo. Si giraras el globo, verías que las líneas de amanecer/atardecer coinciden con la propia forma de la Tierra en el limbo.

Confía más en las circunstancias locales que en los mapas de eclipses

Los mapas de eclipses son una destilación de la geometría del eclipse a lo largo del tiempo. Las circunstancias locales son las condiciones previstas con precisión para un momento y lugar determinados.

En general, debes confiar más en las circunstancias locales que en los mapas. Los mapas son excelentes para obtener una visión general y planificar con una precisión razonable la observación. Pero hay varias cosas que normalmente no tienen en cuenta:

• Elevación: la gran mayoría de los mapas se calculan para un observador a nivel del mar. Si estás en la cima de una montaña sobre la línea central del mapa, entonces las cosas cambian: por lo general, la línea central real se desplazará al sur o al norte (según tu ubicación) debido a tu elevación sobre el nivel del mar. Sin embargo, el cálculo de circunstancias locales tendrá esto en cuenta y te dará el valor real
• Refracción: como vimos arriba, los mapas no tienen en cuenta la refracción atmosférica, lo que significa que las circunstancias cercanas al amanecer o al atardecer pueden diferir ligeramente de las líneas límite mostradas en el mapa
• Efectos del borde lunar: la mayoría de los mapas de eclipses se calculan suponiendo una Luna esférica y de superficie lisa. La realidad es distinta. Las montañas y valles de la superficie lunar pueden aumentar o disminuir la duración de la totalidad en un lugar determinado. Nuestro calculador de circunstancias locales evalúa la topografía del borde lunar en la posición del marcador del mapa y calcula los cambios respecto a los tiempos de contacto “ clásicos ”, de borde liso, y te muestra la diferencia:

• Debido a los efectos del borde lunar, en Orange, NSW, para TSE2028 la totalidad dura 11.3 s menos de lo que predice el modelo de borde liso.
• Las circunstancias locales también detectarán situaciones en las que, aunque estés en la trayectoria central según el mapa, en realidad no experimentes totalidad debido a un profundo valle lunar; también detectarán el caso contrario, en el que estás fuera de la trayectoria central, pero sí ves la totalidad, debido a una cresta o montaña lunar que casualmente se alinea justo como debe: aquí tenemos 6.1 s de totalidad por efecto del borde aun cuando el marcador está fuera de la trayectoria central:

Mapas de eclipses para fotógrafos

¿Cómo deberías usar los mapas de eclipses como fotógrafo? En general, el proceso sería algo así:

1. Entender qué eclipses se aproximan: consulta nuestro catálogo de eclipses para identificar oportunidades.
2. Familiarizarte con las circunstancias generales de un eclipse: ver el mapa del eclipse, como TSE2028, para ver dónde se encuentra la trayectoria central
3. En los eclipses parciales, explorar ubicaciones con la magnitud más alta y cerca de las líneas límite de amanecer o atardecer
4. Revisar las circunstancias locales para obtener una visión general de la duración y los horarios del eclipse
5. Abrir TPE para explorar oportunidades de toma: el azimut y la altitud del Sol durante el eclipse determinarán qué fotografías son viables. Una altitud alta durante un eclipse te orienta hacia la fotografía con teleobjetivo; altitudes moderadas o bajas abren la posibilidad de vistas de paisaje únicas que integren el Sol eclipsado
6. Comprobar cuidadosamente los efectos del borde lunar, usando el simulador de eclipse solar de TPE, que te mostrará el perfil del borde lunar y los Baily’s Beads resultantes

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¡Enhorabuena! Ya has adquirido una sólida base sobre cómo leer mapas de eclipses solares. El siguiente paso es empezar a planificar la observación de un eclipse solar: ¡es una experiencia que cambia la vida!