Come leggere le mappe delle eclissi solari

In questo articolo imparerai a leggere e interpretare una mappa di eclissi solare. Useremo le mappe disponibili su photoephemeris.com, come questa mappa dell’eclissi solare totale dell’2 agosto 2027. Dovresti avere una conoscenza di base delle eclissi solari, perché useremo una terminologia specifica. Puoi verificare eventuali termini che non conosci nel nostro Glossario dei termini delle eclissi solari.

Percorsi e linee delle mappe delle eclissi solari

Le mappe delle eclissi solari vengono pubblicate da centinaia di anni. Puoi esplorare molti esempi sul sito EclipseAtlas di Michael Zeiler EclipseAtlas.

I percorsi e le linee mostrati sulla maggior parte delle mappe digitali interattive moderne non sono una novità: sono inclusi nelle mappe delle eclissi stampate da secoli. Tuttavia, a volte possono essere difficili da interpretare. Inoltre, esistono limiti e sfumature di queste mappe che può essere importante comprendere, a seconda dei tuoi obiettivi come osservatore di eclissi.

Ecco i diversi percorsi e linee che tratteremo in dettaglio:

• Linea centrale: la linea che rappresenta la continuità dei punti in cui l’eclissi dura più a lungo
• Percorso centrale: la fascia di località in cui si può osservare la totalità (o l’anularità in caso di eclissi anulare)
• Linee di limite settentrionale e meridionale del percorso centrale: i limiti di visibilità della totalità o dell’anularità
• Linee di limite parziale settentrionale e meridionale: i limiti settentrionale e meridionale di visibilità dell’eclissi parziale
• Massimo dell’eclissi all’alba: la linea di punti in cui il massimo dell’eclissi avviene all’alba
• Massimo dell’eclissi al tramonto: la linea di punti in cui il massimo dell’eclissi avviene al tramonto
• Inizio/Fine dell’eclissi parziale all’alba: un anello di punti in cui l’eclissi parziale inizia o termina all’alba
• Inizio/Fine dell’eclissi parziale al tramonto: un anello di punti in cui l’eclissi parziale inizia o termina al tramonto
• Linee di uguale magnitudine: linee in cui un osservatore vedrebbe un’eclissi di una certa magnitudine, ad esempio 0.8, 0.6, 0.4, 0.2

È importante notare che non tutte le eclissi hanno tutte le linee. Se non c’è una linea o un percorso centrale, si tratta di un’eclissi parziale. Se non c’è la linea di limite parziale settentrionale, potrebbe trattarsi di un’eclissi ad alta latitudine che manca del tutto il Polo Nord. Vedremo alcuni esempi più avanti.

Il percorso centrale

Nella mappa qui sopra, il percorso centrale è mostrato in rosa. Il segnaposto blu si trova direttamente sulla linea centrale, mostrata come una linea rosa continua più spessa. Le linee di limite settentrionale e meridionale delimitano il percorso centrale e sono mostrate come linee rosa continue più sottili.

Perché rosa? È simile al colore della cromosfera del Sole percepito dall’occhio umano, evocando la “ totalità ”. Inoltre, si distingue molto facilmente su quasi qualsiasi basemap!

Un osservatore situato sulla linea centrale potrà godere della durata più lunga della totalità, o dell’anularità nel caso di un’eclissi anulare. Questa immagine di TSE2024 è stata scattata durante la totalità in una località sulla linea centrale, a nord di Torreón, Messico:

La durata della totalità varia da eclissi a eclissi e da luogo a luogo lungo il percorso centrale. Man mano che ci si allontana dalla linea centrale verso i limiti del percorso centrale, la durata diminuisce, ma non in modo lineare con la distanza. Il motivo diventa molto più intuitivo quando si osserva la forma dell’ombra della Luna sulla Terra. Ecco una schermata di TPE Web che mostra il contorno dell’ombra al secondo contatto sulla linea centrale vicino a Luxor per TSE2027:

L’ombra si muove rapidamente da nord-ovest a sud-est seguendo il percorso centrale: il percorso centrale è proprio questo, cioè il percorso dell’umbra della Luna sulla superficie terrestre. Se ti trovi sul segnaposto rosso, rimani nell’ombra più a lungo di un osservatore vicino al limite settentrionale o meridionale. Ma è anche evidente che essere anche solo a un terzo della distanza dalla linea centrale non riduce drasticamente il tempo in totalità. Avvicinandoti ai limiti del percorso, la durata si accorcia rapidamente.

Limiti parziali e linee di uguale magnitudine

Man mano che ci si sposta a nord (o a sud) fuori dal percorso centrale, la totalità non è più osservabile. Ti trovi nella zona del “ nope ”.

La linea grigia continua più settentrionale mostrata sopra è il limite dell’eclissi parziale. Se ti trovi a nord di qui, non c’è alcuna eclissi da vedere. Le linee tratteggiate, linee di uguale magnitudine, indicano come la magnitudine massima diminuisce allontanandosi dal percorso centrale. Qui la mappa mostra le linee di 0.8 (la più vicina al percorso centrale), 0.6, 0.4 e 0.2 (la più vicina alla linea di limite parziale settentrionale).

Una precisazione importante: vedrai un’eclissi parziale anche quando ti trovi nel percorso centrale! La totalità dura solo pochi minuti. Il resto dell’eclissi si osserva come eclissi parziale.

Puoi considerare le linee di limite parziale come il tracciato dell’penombra della Luna mentre si muove nel tempo sulla superficie terrestre.

Linee di massimo dell’eclissi all’alba e al tramonto

Qui le mappe delle eclissi possono diventare meno intuitive da leggere. Le eclissi iniziano e terminano all’alba e al tramonto (alcuni casi insoliti nelle regioni polari iniziano anche al tramonto, per complicare ulteriormente le cose). Queste linee indicano dove il massimo locale dell’eclissi coincide con l’alba o il tramonto, con alcune sfumature da tenere presenti.

Nella schermata qui sotto, il segnaposto blu è posizionato alla fine del percorso centrale, appena oltre la linea di massimo dell’eclissi al tramonto:

Dai un’occhiata al pannello Circostanze locali in basso a sinistra. Questo mostra le tempistiche specifiche dell’eclissi per un osservatore nella posizione del segnaposto blu: le “ circostanze locali ”.

Ho selezionato l’eclissi MAX, che avviene alle 17:48:19 nel fuso orario GMT+6. Il mini simulatore dell’eclissi mostra il Sole eclissato che sta appena iniziando a tramontare sotto l’orizzonte, a un’altitudine di +0.3°. Il terzo contatto (C3) è indicato come non visibile. Il tramonto avviene alle 17:51.

Fin qui tutto bene: l’idea è che, se ti trovi a est della linea del tramonto, non vedrai il massimo dell’eclissi, perché il Sole sarà già tramontato. Ma potresti chiederti: “ non è che il segnaposto blu è già appena oltre la linea del tramonto? ”, e avresti ragione. Lo è.

Il motivo di questa discrepanza è importante. Praticamente tutte le mappe delle eclissi sono calcolate usando la posizione non rifratta del Sole. La rifrazione atmosferica tende a spingere Sole e Luna più in alto nel cielo: c’è un lieve aumento dell’altitudine apparente. Ma la mappa non ne tiene conto: la linea del tramonto è calcolata per il tramonto “ geometrico ”, quando il centro del Sole non rifratto si trova sull’orizzonte ideale, a 0°.

Poiché il tramonto reale è definito come il momento in cui il bordo superiore del Sole scompare sotto l’orizzonte, avviene più tardi del tramonto “ geometrico ”. Di conseguenza, scoprirai di poter andare un po’ oltre il limite del tramonto e vedere comunque il massimo dell’eclissi mentre il Sole sta tramontando. Lo stesso vale per la linea del limite di alba: puoi trovarti un po’ oltre la linea, perché l’alba avviene prima a causa della rifrazione.

Massimo dell’eclissi parziale all’alba e al tramonto

Spesso, i luoghi più interessanti da cui osservare un’eclissi parziale sono le linee di limite di alba/tramonto. È qui che si può osservare il fenomeno delle “ corna del diavolo ”, quando un Sole parzialmente eclissato attraversa l’orizzonte. Ad esempio, un osservatore sulla costa italiana a nord di Ravenna l’12 agosto 2026, dovrebbe poter vedere il Sole eclissato al tramonto in questo modo:

Per individuare opportunità di osservazione interessanti per le eclissi parziali, l’approccio migliore è guardare lungo e attorno alle linee di massimo dell’eclissi all’alba e al tramonto.

Inizio/Fine dell’eclissi parziale all’alba/tramonto

Probabilmente le linee più confuse di tutte in una mappa di eclissi, queste linee emergono come anelli dalla matematica sottostante.

Per questo motivo, devi considerare il contesto della linea per capire se si riferisce all’inizio o alla fine dell’eclissi in un particolare punto della mappa. Un esempio:

Qui, un osservatore in (1) vedrebbe il quarto contatto, C4 (fine dell’eclissi parziale) al tramonto. Tuttavia, un osservatore in (2) vedrebbe il primo contatto, C1 (inizio dell’eclissi parziale) al tramonto. È un po’ un rompicapo, ma così funziona la geometria dell’eclissi.

L’indizio per capire se la linea tratteggiata si riferisce all’inizio o alla fine dell’eclissi sta nella topologia: nella posizione (1) siamo “ dentro ” la forma chiusa del percorso, delimitata dal massimo dell’eclissi all’alba/tramonto e dalle linee di limite parziale. Questo significa che per questi osservatori l’eclissi termina al tramonto.

Per chi si trova “ all’esterno ”, l’eclissi inizia al tramonto.

Come si determina quale linea indica il tramonto e quale si riferisce all’inizio/fine all’alba? Nella maggior parte dei casi, l’anello occidentale indica l’alba e quello orientale il tramonto. Ma ci sono eccezioni: TSE2026 (12 agosto 2026) è un esempio notevole, che esamineremo più avanti.

Inoltre, le mappe su photoephemeris.com usano gli stessi colori per alba/tramonto che usa TPE: arancione più chiaro per l’alba, arancione più scuro per il tramonto, rendendo le linee facili da distinguere. Altre mappe probabilmente usano convenzioni diverse.

Eclissi ad alta latitudine

Alcune eclissi attraversano latitudini elevate. Di conseguenza, le mappe di questi eventi possono sembrare piuttosto strane a prima vista. TSE2026 è un buon esempio. L’eclissi inizia sopra la Siberia settentrionale, seguendo quasi direttamente verso nord in direzione del Polo Nord, prima di tornare verso sud e attraversare il Mediterraneo. Sembra che inizi a est, proceda verso ovest, poi torni indietro su se stessa. Il percorso ha una forma strana, con un’ansa accentuata. Nota come le linee di alba (arancione più chiaro) siano a est e le linee di tramonto a ovest, l’opposto di TSE2027, mostrato sopra:

Tutto acquista molto più senso se visto con una proiezione ortografica:

Nota come ora assomigli molto di più alla forma tipica. Si vede che le linee di alba sono a sinistra del globo e le linee di tramonto a ovest. Il percorso centrale si sviluppa attorno al globo, attraversando il Polo Nord (dove le librerie di mappe digitali faticano a rendere una geometria pulita, come puoi vedere), e terminando vicino alla Spagna.

La prossima volta che guarderai una mappa di eclissi e ti chiederai cosa diavolo stia succedendo, prova a passare alla vista “ globo ”. I cartografi delle eclissi sanno da secoli che questa proiezione funziona bene: per esempio, vedi la mappa di Joseph Jerome le Francai che mostra l’eclissi dell’aprile 1764.

Eclissi ibride

Il termine “ eclissi ibrida ” indica un’eclissi che è totale in alcune parti del suo percorso e anulare in altre. Ne esistono tre varianti:

• ATA: anulare-totale-anulare
• TTA: totale-anulare (totale al massimo dell’eclissi)
• ATT: anulare-totale (totale al massimo dell’eclissi)

A seconda del punto del percorso centrale in cui osservi, vedrai un’eclissi anulare oppure totale. La maggior parte delle mappe delle eclissi, però, non distingue visivamente le due o tre regioni. Tuttavia, se la mappa ha un pannello integrato delle circostanze locali, puoi fare controlli puntuali e vedere chiaramente quale regime di eclissi è in atto nei diversi punti.

Per esempio, per HSE2031 (la prossima eclissi solare ibrida), vediamo un’eclissi totale nel punto di massimo dell’eclissi:

Un’eclissi anulare è osservata a Panama, all’estremità orientale del percorso (vedi il pannello delle circostanze locali):

I percorsi centrali delle eclissi ibride sono per natura stretti: le mappe qui sopra mostrano il percorso centrale e le linee di limite, ma al livello di zoom visualizzato tendono a fondersi in una sola linea.

Mappe delle eclissi parziali

Quando un’eclissi è solo parziale, significa che l’umbra della Luna manca la Terra, ma la penombra no. A causa della geometria orbitale, questi mancati allineamenti sono “ troppo alti ” o “ troppo bassi ” rispetto ai poli terrestri, il che significa che le eclissi parziali tendono a essere sbilanciate verso i poli: è lì che si trova la magnitudine maggiore dell’eclissi.

Come tutte le eclissi polari, producono mappe dalla strana apparenza in proiezione Mercatore. Ecco PSE2029Dec, 6 dicembre 2029:

Qui vediamo solo una linea di limite parziale settentrionale, che attraversa l’Oceano Australe, ma nessuna linea di limite parziale meridionale: questo perché la linea di limite parziale meridionale non esiste per questa eclissi. Ma è davvero questo che sta succedendo? Anche in questo caso, una proiezione ortografica aiuta a chiarire:

Il segnaposto blu si trova nel punto di massimo dell’eclissi (magnitudine = 0.8910). Le cose diventano complicate ai poli: quando sei completamente a sud, l’unico modo per tornare indietro è verso nord. In questa vista, inizi a chiederti se quella che abbiamo preso per la cosiddetta linea di limite parziale “ settentrionale ” nella vista Mercatore sia in realtà il limite parziale meridionale, e se il limite parziale settentrionale non esista perché il Sole è tramontato mentre ti sposti verso nord dalle linee di limite di alba/tramonto verso l’Australia.

Le eclissi sono strane!

Mappe delle eclissi solari non centrali

C’è di più. A un certo punto, come appassionato di inseguimento delle eclissi, probabilmente incontrerai un’eclissi “ non centrale ”. In realtà, potresti incontrarne due nel 2043, una totale e una anulare.

Come per le eclissi parziali, le eclissi non centrali presentano per natura percorsi ad alta latitudine. La parte “ non centrale ” significa che la linea centrale dell’eclissi manca la Terra. Come si vede qui per TSE2043, il limite centrale “ meridionale ” è definito, ma non c’è una linea centrale, né un limite centrale settentrionale, e quindi non esiste un percorso centrale nel senso normale:

Il segnaposto blu mostra il punto di massimo dell’eclissi, ed è proprio sulla linea di massimo dell’eclissi all’alba. Puoi considerare le linee di massimo dell’eclissi all’alba/tramonto come le linee che indicano dove l’umbra inizia a mancare del tutto la Terra. Se ruotassi il globo, vedresti le linee di alba/tramonto coincidere con la forma stessa della Terra al bordo del disco.

Fidati delle circostanze locali più che delle mappe delle eclissi

Le mappe delle eclissi sono una sintesi della geometria dell’eclissi nel tempo. Le circostanze locali sono le condizioni previste con precisione per un dato momento e luogo.

In generale, dovresti fidarti delle circostanze locali più che delle mappe. Le mappe sono eccellenti per una panoramica e per una pianificazione ragionevolmente precisa dell’osservazione. Ma ci sono diversi elementi che in genere non considerano:

• Altitudine: la grande maggioranza delle mappe è calcolata per un osservatore al livello del mare. Se ti trovi in cima a una montagna sulla linea centrale della mappa, le cose cambiano: di solito la linea centrale reale verrà spostata a sud o a nord (a seconda della tua posizione) a causa della tua altitudine sul livello del mare. Il calcolo delle circostanze locali, però, ne terrà conto e ti darà il dato reale
• Rifrazione: come abbiamo visto sopra, le mappe non tengono conto della rifrazione atmosferica, il che significa che le circostanze vicino all’alba o al tramonto possono divergere leggermente dalle linee di limite mostrate sulla mappa
• Effetti del bordo lunare: la maggior parte delle mappe delle eclissi viene calcolata ipotizzando una Luna sferica e dalla superficie liscia. La realtà è diversa. Montagne e valli sulla superficie lunare possono aumentare o diminuire la durata della totalità in un dato luogo. Il nostro calcolatore delle circostanze locali valuta la topografia del bordo lunare nella posizione del segnaposto sulla mappa e calcola le variazioni ai tempi di contatto “ classici ”, con bordo liscio, mostrandoti il delta:

• A causa degli effetti del bordo lunare, a Orange, NSW, per TSE2028 la totalità è 11.3 s più breve di quanto preveda il modello con bordo liscio.
• Le circostanze locali rileveranno anche le situazioni in cui, pur trovandoti nel percorso centrale secondo la mappa, in realtà non sperimenti la totalità a causa di una profonda valle lunare; rileveranno anche il caso opposto, in cui sei fuori dal percorso centrale, ma vedi comunque la totalità grazie a una cresta o montagna lunare che si allinea nel modo giusto — qui abbiamo 6.1 s di totalità per effetto del bordo anche se il segnaposto è fuori dal percorso centrale:

Mappe delle eclissi per fotografi

Come dovresti usare le mappe delle eclissi come fotografo? In generale, il processo sarebbe più o meno questo:

1. Capire quali eclissi stanno per arrivare: consulta il nostro catalogo delle eclissi per individuare le opportunità.
2. Familiarizzare con le circostanze generali di un’eclissi: visualizza la mappa dell’eclissi, come TSE2028, per vedere dove si trova il percorso centrale
3. Per le eclissi parziali, esplora le località con la magnitudine più alta e vicine alle linee di limite di alba o tramonto
4. Controlla le circostanze locali per ottenere una panoramica della durata e dei tempi dell’eclissi
5. Entra in TPE per esplorare le opportunità di scatto: l’azimut e l’altitudine del Sole durante l’eclissi determineranno quali inquadrature sono fattibili. Un’altitudine elevata durante un’eclissi orienta verso riprese teleobiettivo; altitudini moderate o basse aprono la possibilità di viste paesaggistiche uniche che includono il Sole eclissato
6. Verifica con attenzione gli effetti del bordo lunare, usando il simulatore di eclissi solare di TPE, che mostrerà il profilo del bordo lunare e i conseguenti Baily’s Beads

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Complimenti! Hai acquisito una solida base su come leggere le mappe delle eclissi solari. Il passo successivo è iniziare a pianificare la visione di un’eclissi solare: è un’esperienza che cambia la vita!