Come leggere le mappe delle eclissi solari

In questo articolo imparerai a leggere e interpretare una mappa di eclissi solare. Useremo le mappe disponibili su photoephemeris.com, come questa mappa dell’eclissi solare totale del 2 agosto 2027. Dovresti avere alcune conoscenze di base sulle eclissi solari, poiché useremo una terminologia specifica delle eclissi. Puoi verificare tutti i termini che non conosci nel nostro Glossario dei termini delle eclissi solari.

Percorsi e linee delle mappe delle eclissi solari

Le mappe delle eclissi solari vengono pubblicate da centinaia di anni. Puoi esplorare molti esempi sul sito EclipseAtlas di Michael Zeiler.

I percorsi e le linee mostrati sulla maggior parte delle moderne mappe digitali interattive non sono nuovi: sono stati inclusi nelle mappe stampate delle eclissi per secoli. Tuttavia, talvolta possono essere difficili da interpretare. Inoltre, queste mappe presentano limiti e particolarità che può essere importante comprendere, a seconda dei tuoi obiettivi come osservatore di eclissi.

Ecco i diversi percorsi e linee che analizzeremo in dettaglio:

• Linea centrale: la linea che rappresenta la successione di punti in cui l’eclissi dura più a lungo
• Percorso centrale: la fascia di località in cui è possibile osservare la totalità (o l’anularità, nel caso di un’eclissi anulare)
• Linee di limite settentrionale e meridionale del percorso centrale: i limiti di visibilità della totalità o dell’anularità
• Linee di limite parziale settentrionale e meridionale: i limiti settentrionale e meridionale di visibilità dell’eclissi parziale
• Massima eclissi all’alba: la linea di punti in cui la massima eclissi si verifica all’alba
• Massima eclissi al tramonto: la linea di punti in cui la massima eclissi si verifica al tramonto
• Inizio/fine dell’eclissi parziale all’alba: un anello di punti in cui l’eclissi parziale inizia o termina all’alba
• Inizio/fine dell’eclissi parziale al tramonto: un anello di punti in cui l’eclissi parziale inizia o termina al tramonto
• Linee di uguale magnitudine: linee in cui un osservatore vedrebbe un’eclissi di una determinata magnitudine, ad esempio 0.8, 0.6, 0.4, 0.2

È importante notare che non tutte le eclissi presentano tutte le linee. Se non c’è una linea o un percorso centrale, si tratta di un’eclissi parziale. Se non c’è una linea di limite parziale settentrionale, potrebbe trattarsi di un’eclissi ad alta latitudine che non raggiunge affatto il Polo Nord. Vedremo alcuni esempi più avanti.

Il percorso centrale

Nella mappa qui sopra, il percorso centrale è mostrato in rosa. Il segnaposto blu si trova direttamente sulla linea centrale, mostrata come una linea rosa continua più spessa. Le linee di limite settentrionale e meridionale delimitano il percorso centrale e sono mostrate come linee rosa continue più sottili.

Perché il rosa? È simile al colore della cromosfera del sole come viene percepita dall’occhio umano, evocando la “ totalità ”. Inoltre, è molto facile da individuare su quasi ogni mappa di base!

Un osservatore situato sulla linea centrale godrà della massima durata della totalità o dell’anularità, nel caso di un’eclissi anulare. Questa immagine da TSE2024 è stata scattata durante la totalità in una località sulla linea centrale, a nord di Torreón, in Messico:

La durata della totalità varia da un’eclissi all’altra e da luogo a luogo lungo il percorso centrale. Allontanandoti dalla linea centrale verso i limiti del percorso centrale, la durata diminuisce, ma non diminuisce linearmente con la distanza. Il motivo diventa molto più intuitivo quando osservi la forma dell’ombra della luna sulla terra. Ecco una schermata di TPE Web che mostra il contorno dell’ombra al secondo contatto sulla linea centrale nei pressi di Luxor per TSE2027:

L’ombra si muove rapidamente da nord-ovest a sud-est seguendo il percorso centrale: il percorso centrale è proprio questo, il percorso dell’umbra della luna sulla superficie della terra. Se ti trovi sul segnaposto rosso, rimani nell’ombra più a lungo di un osservatore vicino al limite settentrionale o meridionale. Ma è anche evidente che trovarsi persino a un terzo di distanza dalla linea centrale non riduce drasticamente il tempo trascorso in totalità. Avvicinandoti ai limiti del percorso, la durata si accorcia rapidamente.

Limiti parziali e linee di uguale magnitudine

Quando ti sposti a nord (o a sud) oltre il percorso centrale, la totalità non è più osservabile. Ti trovi nella zona del “ nope ”.

La linea grigia continua più a nord mostrata qui sopra è il limite dell’eclissi parziale. Se ti trovi a nord di qui, non c’è alcuna eclissi da vedere. Le linee tratteggiate, ovvero le linee di uguale magnitudine, delimitano il modo in cui la magnitudine massima diminuisce allontanandosi dal percorso centrale. Qui la mappa mostra linee di 0.8 (la più vicina al percorso centrale), 0.6, 0.4 e 0.2 (la più vicina alla linea di limite parziale settentrionale).

Un’importante precisazione: vedrai un’eclissi parziale anche quando ti trovi nel percorso centrale! La totalità dura solo pochi minuti. Il resto dell’eclissi viene osservato come eclissi parziale.

Puoi considerare le linee di limite parziale come la traccia della penombra della luna mentre si muove nel tempo sulla superficie della terra.

Linee della massima eclissi all’alba e al tramonto

Qui le mappe delle eclissi possono diventare meno intuitive da leggere. Le eclissi iniziano e terminano all’alba e al tramonto (in alcuni strani casi nelle regioni polari iniziano anche al tramonto, giusto per complicare le cose). Queste linee indicano dove la massima eclissi locale coincide con l’alba o il tramonto, con alcune particolarità di cui essere consapevoli.

Nella schermata qui sotto, il segnaposto blu è posizionato alla fine del percorso centrale, appena oltre la linea della massima eclissi al tramonto:

Osserva il pannello Circostanze locali in basso a sinistra. Mostra gli orari specifici dell’eclissi per un osservatore nella posizione del segnaposto blu: le “ circostanze locali ”.

Ho selezionato l’eclissi MAX, che si verifica alle 17:48:19 nel fuso orario GMT+6. Il mini-simulatore dell’eclissi mostra il sole eclissato che sta appena iniziando a tramontare sotto l’orizzonte, a un’altitudine di +0.3°. Il terzo contatto (C3) è indicato come non visibile. Il tramonto avviene alle 17:51.

Fin qui tutto bene: l’idea è che, se ti trovi a est della linea del tramonto, non vedrai l’eclissi massima, perché il sole sarà già tramontato. Ma potresti chiederti: “ il segnaposto blu non è già appena oltre la linea del tramonto? ”. E avresti ragione. Lo è.

Il motivo di questa discrepanza è importante. Virtualmente tutte le mappe delle eclissi vengono calcolate utilizzando la posizione non rifratta del sole. La rifrazione atmosferica agisce spingendo il sole e la luna più in alto nel cielo: l’altitudine apparente aumenta leggermente. Ma la mappa non tiene conto di questo: la linea del tramonto viene calcolata per il tramonto “ geometrico ”, quando il centro del sole non rifratto si trova sull’orizzonte ideale, a 0°.

Poiché il tramonto effettivo è definito come il momento in cui il lembo superiore (ore 12) del sole scompare sotto l’orizzonte, esso avviene più tardi del tramonto “ geometrico ”. Di conseguenza, puoi spingerti un po’ oltre il limite del tramonto e vedere comunque l’eclissi massima mentre il sole tramonta. Allo stesso modo per la linea di limite dell’alba: puoi trovarti un po’ oltre la linea, poiché l’alba avviene prima a causa della rifrazione.

Eclissi parziale massima all’alba e al tramonto

Spesso i luoghi più interessanti per osservare un’eclissi parziale si trovano presso le linee di limite dell’alba/tramonto. Qui è possibile osservare il fenomeno delle “ corna del diavolo ”, quando un sole parzialmente eclissato attraversa l’orizzonte. Ad esempio, un osservatore sulla costa italiana a nord di Ravenna il 12 agosto 2026, dovrebbe poter vedere il sole eclissato al tramonto in questo modo:

Per individuare interessanti opportunità di osservazione delle eclissi parziali, l’approccio migliore è cercare lungo e intorno alle linee della massima eclissi all’alba e al tramonto.

Inizio/fine dell’eclissi parziale all’alba/al tramonto

Forse le linee più confuse in assoluto su una mappa di eclissi, queste linee emergono come anelli dalla matematica sottostante.

Di conseguenza, devi osservare il contesto della linea per capire se si riferisce all’inizio o alla fine dell’eclissi in un determinato punto della mappa. Un esempio:

Qui, un osservatore in (1) vedrebbe il quarto contatto, C4 (fine dell’eclissi parziale) al tramonto. Un osservatore in (2), invece, vede il primo contatto, C1 (inizio dell’eclissi parziale) al tramonto. È un po’ un rompicapo, ma è così che si manifesta la geometria dell’eclissi.

L’indizio per capire se la linea tratteggiata si riferisce all’inizio o alla fine dell’eclissi sta nella topologia: nella posizione (1) siamo “ all’interno ” della forma chiusa del percorso, delimitata dalle linee della massima eclissi all’alba/al tramonto e dalle linee di limite parziale. Ciò significa che per questi osservatori l’eclissi termina al tramonto.

Per chi si trova “ all’esterno ”, l’eclissi inizia al tramonto.

Come stabilire quale linea indica il tramonto e quale si riferisce all’inizio/fine all’alba? Nella maggior parte dei casi, l’anello occidentale indica l’alba e quello orientale il tramonto. Ma ci sono eccezioni: TSE2026 (12 agosto 2026) è un esempio notevole, che esamineremo più avanti.

Oltre a questo, le mappe su photoephemeris.com utilizzano gli stessi colori dell’alba/tramonto usati da TPE: arancione più chiaro per l’alba, arancione più scuro per il tramonto, rendendo le linee facili da distinguere. Altre mappe usano quasi certamente convenzioni diverse.

Eclissi ad alta latitudine

Alcune eclissi attraversano latitudini elevate. Di conseguenza, le mappe di questi eventi possono apparire piuttosto strane a prima vista. TSE2026 è un buon esempio. L’eclissi inizia sulla Siberia settentrionale, dirigendosi quasi direttamente a nord verso il Polo Nord, prima di curvare nuovamente verso sud e attraversare il Mediterraneo. Sembra iniziare a est, procedere verso ovest, quindi ripiegare su se stessa. Il percorso ha una forma ad anello strana ed esagerata. Nota come le linee dell’alba (arancione più chiaro) siano a est e quelle del tramonto a ovest, al contrario di TSE2027, mostrata sopra:

Tutto diventa molto più chiaro quando viene visualizzato con una proiezione ortografica:

Nota come ora assomigli molto di più alla forma tipica. Puoi vedere che le linee dell’alba sono a sinistra del globo e le linee del tramonto a ovest. Il percorso centrale gira intorno al globo, attraversando il Polo Nord (dove le librerie di mappe digitali faticano a renderizzare una geometria pulita, come puoi vedere), per poi terminare vicino alla Spagna.

La prossima volta che guardi una mappa di eclissi e ti chiedi cosa diavolo stia succedendo, prova a passare alla vista “ globo ”. I cartografi delle eclissi sanno da secoli che questa proiezione funziona bene: ad esempio, vedi la mappa di Joseph Jerome le Francai che mostra l’eclissi dell’aprile 1764.

Eclissi ibride

Il termine “ eclissi ibrida ” indica un’eclissi totale in alcune parti del suo percorso e anulare in altre. Esistono tre varietà:

• ATA: anulare-totale-anulare
• TTA: totale-anulare (totale alla massima eclissi)
• ATT: anulare-totale (totale alla massima eclissi)

A seconda di dove osservi lungo il percorso centrale, vedrai un’eclissi anulare o totale. Tuttavia, la maggior parte delle mappe delle eclissi non distinguerà visivamente le due o tre regioni. Ma, se la mappa dispone di un pannello integrato delle circostanze locali, puoi effettuare controlli puntuali e vedere chiaramente quale regime di eclissi è in vigore nei diversi punti.

Ad esempio, per HSE2031 (la prossima eclissi solare ibrida), vediamo un’eclissi totale nel punto della massima eclissi:

Un’eclissi anulare si osserva a Panama, all’estremità orientale del percorso (vedi il pannello delle circostanze locali):

Per loro natura, i percorsi centrali delle eclissi ibride sono stretti: le mappe qui sopra mostrano il percorso centrale e le linee di limite, ma al livello di zoom visualizzato iniziano a fondersi in un’unica linea.

Mappe delle eclissi parziali

Quando un’eclissi è soltanto parziale, è perché l’umbra della luna manca la terra, ma la penombra no. A causa della geometria orbitale, questi mancati allineamenti sono “ troppo alti ” o “ troppo bassi ” rispetto ai poli terrestri, il che significa che le eclissi parziali tendono a concentrarsi verso i poli: è lì che si può trovare la massima magnitudine dell’eclissi.

Come tutte le eclissi polari, producono mappe in proiezione di Mercatore dall’aspetto insolito. Ecco PSE2029Dec, 6 dicembre 2029:

Qui vediamo soltanto una linea di limite parziale settentrionale, che attraversa l’Oceano Australe, ma nessuna linea di limite parziale meridionale: questo perché la linea di limite parziale meridionale non esiste per questa eclissi. Ma è davvero ciò che sta accadendo? Ancora una volta, una proiezione ortografica aiuta a chiarire:

Il segnaposto blu si trova nel punto della massima eclissi (magnitudine = 0.8910). Ai poli le cose si complicano: quando sei esattamente a sud, l’unica direzione per tornare è verso nord. In questa vista, inizi a chiederti se quella che nella vista di Mercatore avevamo considerato la cosiddetta linea di limite parziale “ settentrionale ” sia in realtà il limite parziale meridionale, e se il limite parziale settentrionale non esista perché il sole è tramontato man mano che ti sposti verso nord dalle linee di limite dell’alba/tramonto verso l’Australia.

Le eclissi sono strane!

Mappe delle eclissi solari non centrali

C’è dell’altro. A un certo punto, come appassionato cacciatore di eclissi, probabilmente incontrerai un’eclissi “ non centrale ”. In effetti, potresti incontrarne due nell’anno 2043, una totale e una anulare.

Come le eclissi parziali, le eclissi non centrali presentano intrinsecamente percorsi ad alta latitudine. La parte “ non centrale ” significa che la linea centrale dell’eclissi non raggiunge la terra. Come puoi vedere qui per TSE2043, è definita la linea di limite centrale “ meridionale ”, ma non c’è linea centrale, né limite centrale settentrionale e quindi nessun percorso centrale nel senso normale del termine:

Il segnaposto blu indica il punto della massima eclissi, e si trova proprio sulla linea della massima eclissi all’alba. Puoi considerare le linee della massima eclissi all’alba/al tramonto come indicatori del punto in cui l’umbra inizia a mancare del tutto la terra. Se ruotassi il globo, vedresti che le linee dell’alba/tramonto coincidono con la forma stessa della terra sul lembo.

Fidati delle circostanze locali più che delle mappe delle eclissi

Le mappe delle eclissi sono una sintesi della geometria dell’eclissi nel tempo. Le circostanze locali sono le condizioni previste con precisione per un dato momento e luogo.

In generale, dovresti fidarti delle circostanze locali più che delle mappe. Le mappe sono eccellenti per le panoramiche e per una pianificazione ragionevolmente precisa dell’osservazione. Ma ci sono diversi elementi di cui tipicamente non tengono conto:

• Altitudine: la stragrande maggioranza delle mappe viene calcolata per un osservatore al livello del mare. Se ti trovi sulla cima di una montagna sulla linea centrale della mappa, allora le cose cambiano: in genere, la linea centrale effettiva sarà spostata verso sud o nord (a seconda della tua posizione) a causa della tua quota sopra il livello del mare. Il calcolo delle circostanze locali terrà conto di questo, tuttavia, e ti fornirà il dato reale
• Rifrazione: come abbiamo visto sopra, le mappe non tengono conto della rifrazione atmosferica, il che significa che le condizioni in prossimità dell’alba o del tramonto possono differire leggermente dalle linee di limite rappresentate sulla mappa
• Effetti del lembo lunare: la maggior parte delle mappe delle eclissi viene calcolata assumendo una luna sferica dalla superficie liscia. La realtà è diversa. Montagne e valli sulla superficie della luna possono aumentare o ridurre la durata della totalità in un dato luogo. Il nostro calcolatore delle circostanze locali valuta la topografia del lembo lunare nella posizione del segnaposto della mappa, calcola le variazioni rispetto agli orari di contatto “ classici ” del lembo liscio e ti mostra la differenza:

• A causa degli effetti del lembo lunare, a Orange, NSW, per TSE2028 la totalità è di 11.3 s più breve di quanto previsto dal modello a lembo liscio.
• Le circostanze locali rileveranno anche le situazioni in cui, anche se ti trovi nel percorso centrale secondo la mappa, in realtà non sperimenti la totalità a causa di una profonda valle lunare; rileveranno anche il caso opposto, in cui ti trovi fuori dal percorso centrale ma vedi comunque la totalità, a causa di una cresta o montagna lunare che si allinea nel modo giusto: qui abbiamo 6.1 s di totalità dovuta all’effetto del lembo anche se il segnaposto è fuori dal percorso centrale:

Mappe delle eclissi per fotografi

Come dovresti usare le mappe delle eclissi come fotografo? In generale, il processo potrebbe essere simile a questo:

1. Comprendi quali eclissi sono in arrivo: consulta il nostro catalogo delle eclissi per identificare le opportunità.
2. Acquisisci familiarità con le circostanze generali di un’eclissi: visualizza la mappa dell’eclissi, come TSE2028, per vedere dove si trova il percorso centrale.
3. Per le eclissi parziali, esplora le località con la magnitudine più elevata e vicine alle linee di limite dell’alba o del tramonto.
4. Controlla le circostanze locali per avere una panoramica della durata e della tempistica dell’eclissi.
5. Apri TPE per esplorare le opportunità fotografiche: l’azimut e l’altitudine del sole durante l’eclissi determineranno quali scatti sono realizzabili. Un’elevata altitudine durante un’eclissi suggerisce l’uso di un teleobiettivo; altitudini moderate o basse aprono la possibilità di vedute paesaggistiche uniche che incorporano il sole eclissato.
6. Verifica attentamente gli effetti del lembo lunare, usando il simulatore di eclissi solare di TPE, che ti mostrerà il profilo del lembo lunare e le risultanti perle di Baily.

---

Congratulazioni! Hai acquisito una solida conoscenza di come leggere le mappe delle eclissi solari. Il prossimo passo è iniziare a pianificare l’osservazione di un’eclissi solare: è un’esperienza che cambia la vita!